A Seleção Nacional Sub-21 segue há onze jogos oficiais consecutivos sem perder e pode vir a tornar-se na melhor de sempre do futebol português. Mas a missão não é fácil. Para bater a equipa que tinha em Luís Figo a principal referência, o conjunto que Rui Jorge levou à vitória sobre a Inglaterra na 1.ª jornada do Europeu que decorre na República Checa tem de ser campeão, não lhe bastando a presença nas meias-finais e o apuramento olímpico.

Em 1994, quando a decisão do Campeonato era feita numa "final four", Portugal eliminou a Espanha nas meias-finais e perdeu depois na final, frente aos italianos, num prolongamento com "golo de ouro" apontado por Orlandini. Depois do título mundial de Sub-20, conquistado três anos antes em Lisboa, a "geração de ouro" teve a oportunidade de reinar na Europa no escalão acima, mas ficou-se pelo 2.º lugar. Figo foi eleito o melhor jogador e João Vieira Pinto conseguiu o título de melhor marcador, com três golos.

A melhor série de sempre

Apesar de terem alcançado o melhor resultado de sempre, esses Sub-21 não realizaram um trajeto comparável ao da equipa de Rui Jorge. Somaram oito vitórias, dois empates e duas derrotas.

Mais recentemente, a seleção participante na fase final do Europeu de 2004 classificou-se no 3.º lugar e conseguiu o desejado apuramento para os Jogos Olímpicos de Atenas, mas o percurso também não se compara ao de agora. Em 15 jogos, Portugal registou cinco derrotas, um empate e nove vitórias. Eram os tempos de Beto, Bosingwa, Bruno Alves, Carlos Martins, Danny, Hugo Viana e Raul Meireles, entre outros. Cristiano Ronaldo foi posteriormente chamado a participar nos Jogos Olímpicos, onde Portugal não passou da primeira fase.

A 11.ª vitória de Portugal, para já, significou bater um recorde que a atual seleção nacional detinha em parceria com a de 2006, que conseguiu dez triunfos consecutivos, tendo apenas sido parada por um empate com a Suíça, no playoff de apuramento para a fase final. Aí, a Seleção Nacional não passou da fase de grupos. Eram referências nessa equipa João Moutinho, Manuel Fernandes e Custódio.

No domingo, o adversário de Portugal é a Itália e o recorde pode subir para doze vitórias, mas os jogadores de Rui Jorge já sabem: para serem os melhores de sempre terão de ganhar a final.

PARTICIPAÇÕES DE PORTUGAL NO EURO SUB-21 (inclui qualificação)