O Brasil entrava favorito, como sempre, sob os efeitos dos ventos de mudança que afetavam o outro lado do Atlântico, na convicção de que deixara de ganhar por atraso relativamente à evolução do jogo em termos físicos e táticos. Em 1990, Lazaroni testara jogar com três centrais, e voltou a não resultar, mas a ideia de adaptação manteve-se: Carlos Alberto Parreira construiu uma seleção que priorizava o músculo, formada por jogadores a evoluir em campeonatos europeus, mais atentos ao jogo sem bola, ao equilíbrio estrutural e privilegiando a segurança posta em causa em opções mais aventureiras.