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Ao 10.º jogo oficial pelo Dínamo Zagreb, Paulo Machado marcou o primeiro golo. Em casa do Petrolul Ploiesti, na 1.ª mão do playoff de acesso à Liga Europa, o médio português, de 28 anos, entrou ao intervalo e, já em tempo de compensação, apontou o 3-1 final. Um golo marcado na conversão de um livre direto, com a bola a passar pelo lado de fora da barreira. Um lance que não aconteceu por acaso.

"Treino os livres diretos e indiretos todos os dias. E sabia que, mais cedo ou mais tarde, ia surgir um golo desta maneira", explicou Paulo Machado em exclusivo a Record. Um golo bonito e, acima de tudo, decisivo. "Estamos confiantes de que podemos chegar à fase de grupos da Liga Europa. Marcámos 3 golos fora e agora temos de jogar da mesma forma em casa, com a equipa compacta", atirou.

O sucesso na Liga Europa ajuda a amenizar um rude golpe nas aspirações do Dínamo Zagreb esta época: a eliminação na 3.ª pré-eliminatória da Liga do Campeões. "Foi uma deceção. Temos uma grande equipa, que merecia ir à Champions, mas perdemos da pior maneira possivel. Ganhámos por 1-0 na primeira mao frente ao Allborg e depois foi péssimo perdermos em casa por 2-0", assumiu o médio formado no FC Porto.

Um percalço numa época que está a correr sobre rodas ao emblema croata - lidera o campeonato, a par do Rijeka, com 15 pontos, graças a um pleno de vitórias - e, também, ao próprio Paulo Machado, habitual titular - foi suplente pela primeira vez precisamente frente ao Petrolul Ploiesti. "Faço um balanço positivo. Vim para o Dínamo Zagreb para ser aposta e jogar com mais regularidade. Foi a melhor decisão que tomei e a etapa está a corresponder às expectativas", revelou o português.

Um trabalho que o médio espera ter continuidade com outra camisola: a de Portugal. "Sei que Paulo Bento está sempre atento aos jogadores que alinham no estrangeiro e eu não fujo à regra. Espero ser chamado de volta à Seleção Nacional", apontou Paulo Machado, que conta com 6 internacionalizações.