O Karketu Díli conseguiu o licenciamento para participar na Liga Challenge, foi anunciado esta segunda-feira, marcando assim o regresso de Timor-Leste às competições de clubes na Ásia, após cinco anos de ausência.

A Confederação Asiática de Futebol (AFC) anunciou a lista de clubes licenciados para os torneios continentais de futebol, incluindo a Liga Challenge, a terceira competição mais importante da Ásia.

A lista inclui o Karketu Díli, atual campeão da Liga Timor-Leste, que regressou em maio de 2025, após não se ter realizado no ano anterior.

Em janeiro de 2025, o empresário timorense e recém-eleito presidente da Federação de Futebol de Timor-Leste, Nilton Gusmão, disse à Lusa que pretendia reativar o campeonato nacional.

De acordo com a AFC, o licenciamento de um clube implica requerimentos mínimos para áreas como os cuidados médicos, os escalões de formação e o estádio.

Em junho, o governo timorense anunciou que iria reabilitar o Estádio Municipal de Díli, com apoio da FIFA, para poder acolher jogos internacionais.

A estreia do Karketu Díli na Liga Challenge está marcada para 28 de julho, na zona Oeste da qualificação, cujo vencedor garante o acesso à fase de grupos.

Esta será a primeira vez desde 2020 que uma equipa timorense irá participar nas competições de clubes de futebol na Ásia. Nesse ano, o campeão Lalenok foi derrotado no play-off pelo PSM Makassar, vencedor da taça da vizinha Indonésia.

Pelo contrário, nenhuma equipa de Macau foi licenciada, pelo que a região semiautónoma chinesa estará, pelo terceiro ano consecutivo, ausente das competições de clubes asiáticas.

A Lusa perguntou ao Instituto de Desporto e à Associação de Futebol de Macau se alguma equipa local tinha pedido o licenciamento, mas não recebeu qualquer resposta.

A última vez que um clube de Macau participou nas competições asiáticas foi em 2023, quando o campeão Monte Carlo foi eliminado no play-off pelo Taichung Futuro, de Taiwan.