"Olá, adeptos do Al Ittihad! Já cá estamos!" Foi com uma curta mensagem no Aeroporto de Jedá que Sérgio Conceição cumprimentou os fãs da sua nova equipa. Foi recebido pelos responsáveis do clube com um ramo de flores e um cachecol amarelo e preto, as cores do Al Ittihad. O técnico do atual campeão da Arábia Saudita aterrou ontem de manhã e o restante tempo foi já passado a trabalhar.

As apresentações e entrevistas foram deixadas para segundo plano. Sem tempo a perder, Conceição já orientou o primeiro treino da equipa, agendado para a noite, uma prática habitual na Arábia Saudita devido ao calor. Já pôde trabalhar com os principais craques, entre eles Benzema, Kanté, Diaby, Fabinho, Bergwijn e os portugueses Danilo Pereira e Roger Fernandes. À sua espera no centro de treinos tinha o espanhol Ramón Planes, diretor desportivo dos sauditas.

O ex-treinador de FC Porto e Milan terá a missão de dar a volta ao mau arranque do Al Ittihad, emblema que conquistou a dobradinha na última época: Liga e Taça. O francês Laurent Blanc foi despedido após derrotas consecutivas frente ao Al Nassr de Jorge Jesus e na Champions da Ásia diante do Shabab Al Ahli, emblema dos Emirados orientado por Paulo Sousa.

A estreia de Sérgio Conceição está marcada para 17 de outubro frente ao Al Fayha. Vai ter mais de uma semana para preparar o primeiro jogo.

Rendidos a Portugal

Foi o já falecido Artur Jorge quem começou a asfaltar a estrada dos treinadores portugueses em clubes da Arábia Saudita quando aceitou treinar o Al Nassr no início do século. Atualmente, a preferência dos sauditas pelo treinador português está a vista. São agora sete! Sérgio Conceição junta-se a Jorge Jesus (Al Nassr), Pedro Emanuel (Al Fayha), Armando Evangelista (Damac), José Gomes (Al Fateh), Mário Silva (Al Najmah) e Paulo Sérgio (Al Okhdoud).