Já imaginou se o FC Porto jogasse apenas com portuenses? Ou se Benfica e Sporting apenas alinhassem com lisboetas? Quais seriam os resultados desportivos dessas equipas? Uma questão que dificilmente poderá ser respondida, numa altura em que há mais estrangeiros do que portugueses no nosso campeonato, um problema que se alastra por quase toda a Europa. Há, no entanto, um clube diferente do habitual do outro lado da fronteira. Dá pelo nome de Athletic Club e na terça-feira defrontará o FC Porto na Liga dos Campeões.

Ali, no novo San Mamés, apenas jogam jogadores bascos, de uma região com pouco mais de 2 milhões de habitantes. E como se chega a um sucesso tão esclarecedor com apenas produto da região? Investimento no local certo... Ano após ano, o clube canaliza muitos milhões para suportar o Centro de Treinos de Lezama, onde desde muito cedo centenas de miúdos chegam para tentar a sua sorte num dos maiores símbolos da região basca.

No último ano, os leões de Bilbao colocaram 30 milhões de euros na cantera, aproveitando da melhor forma o dinheiro recebido nas vendas de Javi Martínez e Ander Herrera. Curiosamente, Martínez e Herrera foram dois jogadores que sairam de forma menos positiva do clube basco, mas isso não parece incomodar a liderança. "Quem quiser estar connosco, estará. E se não quiserem, vamos buscar uns miúdos. Este é o nosso modelo e estamos muito orgulhosos de o representar". As palavras são de Josu Urrutia, presidente do clube. E é isso que parece marcar a diferença. Em Bilbao não há medo em apostar na juventude, também porque não há volta a dar. Se os mais velhos saem, alguém tem de assumir os seus lugares.

E nem mesmo o facto de ter entrado muito dinheiro nos cofres mudou a política. O clube poderia ter simplesmente avançado para a contratação de jogadores bascos, mas não o fez. Preferiu, com os milhões recebidos pelas transferências acima faladas, acertar dívidas com o fisco, reforçar a estrutura da cantera e também começar desde já a tratar do pagamento do novo estádio, um monumental palco com lotação para 53 mil pessoas.

Sendo um dos símbolos da região basca, onde o sentimento independentista é muito forte, o Athletic é um clube capaz de criar uma atmosfera fantástica dentro de casa, sempre com bons números em termos de adeptos nos encontros caseiros. Por exemplo, já no novo San Mamés, o "inferno" criado para o jogo com o Nápoles foi impressionante e acabou por ajudar a equipa a superar-se e afastar os italianos.

Títulos e sempre na Primeira

Apostar sempre no produto da casa poderia trazer efeitos negativos, mas não é esse o caso. Já por oito vezes o Athletic foi campeão espanhol, sendo uma das três equipas que nunca desceu de divisão. As outras duas são, nada mais, nada menos, que o Barcelona e o Real Madrid.

É certo que as conquistas já há muito tempo que não passam pela capital basca, mas enquanto os outros clubes apostam em valores estrangeiros e descem de escalão, os bascos seguem a sua filosofia e com resultados interessantes. Na memória recente estará certamente a presença na final da Liga Europa 2011/12, quando apenas foram batidos pelo At. Madrid no encontro decisivo. Pelo caminho ficaram Sporting, Manchester United e Schalke 04, assim como o PSG, que foram afastado na fase de grupos.