O sucesso vivido esta época pelo Nice, surpreendente líder da Ligue 1 francesa, passa pela aposta feita nos últimos anos no recrutamento de jovens talentos um pouco por toda a Europa mas em especial em Portugal. Julien Fournier, diretor-geral do clube, explica essa opção estratégica de uma forma simples: "Os clubes portugueses trabalham muito bem na formação, com poucos meios financeiros mas uma grande perícia naquilo que fazem." Num trabalho do diário francês ‘L’Équipe’, Julien Fournier traça as linhas mestras que implementou no clube, desde que assumiu o cargo no início da época 2011/12.

"A equipa que neste momento lidera o campeonato francês é um espelho da nossa política: três jovens contratados no mercado de Portugal, três vindos da segunda liga francesa e outras tantas estrelas internacionais, que nos ajudam também na evolução dos jovens", revela o dirigente. Os três nomes vindos da formação em Portugal são Ricardo Pereira, Dalbert Henrique e Jean-Michaël Seri e as três referências internacionais são Mario Balotelli, Dante e Younès Belhanda.

Segundo Fournier, a constituição do plantel com 24 jogadores partiu do princípio de que "o aproveitamento dos talentos de formação acaba, quase sempre, por dar frutos". Os critérios são simples: qualidade e baixo preço. "É claro que, por vezes, também nos enganamos, mas com uma equipa de 12 observadores, o trabalho costuma dar resultados. Países como Portugal, Alemanha, Espanha e as divisões inferiores francesas são onde procuramos os nossos talentos", revela.

Defender o 1.º lugar em Paris

O Nice visita no domingo o tetracampeão Paris Saint-Germain num dos mais exigentes testes à equipa de Lucien Favre. O clube da Cote d’Azur tem apenas uma derrota, em casa do Caen, e visita a capital com quatro pontos de vantagem. A luta pelo primeiro lugar está renhida, já que o Monaco, segundo classificado, está apenas três pontos atrás do vizinho Nice.

Em contraste com os quatro títulos consecutivos do PSG, o Nice não vence a liga francesa desde 1958/59, quando conquistou o último dos seus quatro troféus. Mas o técnico Lucien Favre não altera a ideia de jogo da equipa. "Vamos a Paris para jogar contra uma boa equipa, habituada a ganhar nos últimos anos. Temos de estar concentrados e vamos apostar no 3x5x2, pois temo-lo feito de forma frequente", disse.