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O episódio relatado por Alan Pardew tem pelo menos 18 anos. Nele, o treinador do Crystal Palace recorda uma festa em que esteve também Zlatan Ibrahimovic, então um adolescente que já tinha 'pinta' de deus e que se viria a transformar num dos melhores avançados do Mundo mas, sobretudo, num jogador que encarna o verdadeiro espírito do futebol.
"Defrontar o Zlatan é algo que ainda não fiz na carreira e anseio por fazer. Conhecio-o na Suécia, tinha ele 17 anos. A minha mulher é sueca e a família dele adora-o. É um ícone lá, como se fosse um deus", começou por explicar Pardew, referindo-se ao jogo com o Manchester United, que terá lugar na noite desta quarta-feira, no Selhurst Park, no subúrbios de Londres.
"O Zlatan sempre me fez sorrir. E faz-me sorrir enquanto pessoa porque ele joga com o espírito certo. Provavelmente, ele não se recorda, mas encontrámo-nos num evento social e ele esteve muito bem e falou muito bem, de forma muito profissional, tendo em conta que se tratava de um jovem", proseguiu, encerrando:
"Conseguem imaginá-lo aqui, ou no Newcastle ou no West Ham? Iam adorá-lo. Zlatan contagia toda a gente, representa o que é jogo na sua essência, possui um talento extraordinário e marcou alguns golos fantásticos."