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Numa época que tem sido particularmente positiva para o Arsenal, com uma liderança confortável de 9 pontos na Premier League e uma campanha na Champions quase imaculada, dificilmente haveria um pior momento para enfrentar o Sporting. Os gunners vêm de duas derrotas seguidas com impacto na época, primeiro na final da Taça da Liga inglesa frente ao Man. City (0-2) e depois frente ao Southampton (1-2), equipa do Championship, que ditou a eliminação da Taça. Assim, já se fala numa altura de oscilação de forma, agudizada pela quantidade de lesões que tem afetado o plantel.
Gary Lineker, no podcast 'The Rest Is Football, apontou precisamente que há vários "sinais de pânico" no conjunto comandado por Mikel Arteta na forma como têm preparado a visita a Alvalade.
"O Southampton jogou excepcionalmente bem e o Arsenal não esteve à altura. As pessoas perguntam se eles estão em pânico ou se é uma crise: houve definitivamente um tropeção. É obviamente mais fácil analisar depois de perderam, mas achei que houve um leve sinal de pânico no Arsenal após o jogo contra o City, quando pouparam tantos jogadores ou quando os próprios jogadores foram dispensados dos jogos das seleções", começa por dizer o mítico avançado, acrescentando que a maioria destes jogadores acabaram por ser utilizados diante dos saints: "A maioria desses jogadores acabou por entrar no jogo no St. Mary's e pergunto-me apenas se isso não demonstrou um pouco de pânico num momento em que seria necessária calma e confiança".
Já o colega de painel Alan Shearer, lenda do Newcastle, defende a poupança dos jogadores mais desgastados fisicamente e as dispensas das seleções, mas atira que o Arsenal deveria ter ganho ao Southampton: "Entendo por que tantos pediram dispensa, mas houve lesões reais — o Saka não jogou e o Declan Rice também não. Independentemente de quem pediu dispensa, de quem jogou ou não, tinham uma equipa boa o suficiente para vencer o Southampton. Só que o Southampton quis mais ganhar."
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