Arsenal e Sporting discutem amanhã (pelas 20 horas, no Emirates) uma vaga nas meias-finais da Liga dos Campeões. Em conferência de imprensa ao encontro contra os leões em Londres, Mikel Arteta assumiu que a derrota com o Bournemouth já faz parte do passado e que o duelo contra o Manchester City, que poderá ser decisivo nas contas do título da Premier League, não está neste momento na cabeça dos jogadores. "O nosso primeiro objetivo neste momento é garantir a qualificação para a meia-final da Liga dos Campeões. Um grande jogo. Não há espaço para o fim de semana", garantiu.

Entre os elogios à "qualidade" da equipa orientada por Rui Borges, com a qual não se encontra "surpreendido", Mikel Arteta assumiu que o Arsenal procurará fazer de tudo para garantir a presença na próxima fase da prova milionária. "Não estou surpreendido porque compreendo a qualidade que têm e as formas como nos podem ferir. São uma equipa muito boa e provaram-no na primeira mão [da eliminatória]. É por isso que sabemos que amanhã será um jogo muito difícil. São uma equipa que tenta ser dominante através da sua pressão e com bola", vincou, antes de garantir: "Vamos aplicar o que for necessário para ganhar o jogo."

Para superar uma equipa "muito boa", como o próprio referiu, Mikel Arteta assumiu querer ver "fogo puro" nas bancadas do Emirates para a receção ao Sporting. "Mensagem para os adeptos? Sem medo, fogo puro. É isto. Fogo puro é o que quero ver dos jogadores em campo. Deem tudo, porque a oportunidade é inacreditável. Vamos enfrentar isto e lutar por isso, colocando absolutamente tudo no jogo", disse, mostrando-se "em chamas" para o que aí vem: "Fogo. Eu estou em chamas. É isso! Mais nada. Estou tão motivado. Fiz tanto para estar nesta posição porque sei o que este clube vale. Agora, isto é beleza. Só vejo beleza e oportunidade. Quero conseguir isto por todas as pessoas que estiveram nesta jornada connosco, porque elas merecem. Têm sido inacreditáveis. Agora o medo é zero. É propósito, fogo e convicção de que vamos conseguir."

A derrota caseira com o Bournemouth

"Foi uma grande desilusão e difícil de aceitar, especialmente perder em casa quando tínhamos a oportunidade de aumentar a vantagem, trazer mais certezas e entrar nesta semana da melhor maneira possível. O que estamos a tentar alcançar é difícil, desafiante e, por vezes, acidentado. É preciso enfrentar isso, e o que eu disse [aos jogadores] é que estamos a tentar fazer algo que não se faz na história do clube há anos. É a primeira vez que chegamos aos quartos de final da Liga dos Campeões três anos seguidos. Valorizamos muito onde estamos. Temos amanhã a oportunidade de chegar à meia-final e estamos a competir na Premier League numa posição muito forte após 22 anos sem o fazermos. A beleza disto é que é difícil e desafiante."

A situação de Declan Rice, em dúvida para a receção ao Sporting

"Tem jogado muitos jogos e isso faz parte do problema. Vai tentar fazer tudo o que for possível para estar connosco amanhã à noite. Isso é certo."

O ponto de situação da lesão de Bukayo Saka

"Era algo que ele já trazia há algum tempo. Foi um problema no tendão de Aquiles. Não houve [retrocesso], há uma progressão. Esperemos que seja uma questão de dias e não de semanas. Mas ele tem de ver como responde quando aumentar a carga. A necessidade de os jogadores jogaram com dor? Eles já estão a tentar fazer isso. Sabemos quão importante é a disponibilidade neste período crucial da época. Provavelmente temos estado sem quatro ou cinco titulares há semanas, o que teve um impacto. Precisamos deles de volta, isso é certo."

Mais tensão no Emirates devido à derrota com o Bournemouth?

"Sei a importância de cada jogo, e sabemos o que ele representa. O desfecho do que estamos a tentar alcançar no final baseia-se nos nossos resultados, e isto é futebol."

A ambição que agora existe no clube

"O que eu adoro sobre onde estamos é que não há satisfação quanto a isso. Não tivemos ninguém a dizer: 'Parabéns, vão estar na Liga dos Campeões no próximo ano'. Agora damos como garantido estarmos a lutar por títulos em abril. Isso é positivo, mas é difícil de o fazer."

A importância de recuperar após uma derrota

"Os jogadores precisam de perspetiva sobre onde estão na Liga dos Campeões e na Premier League. Temos de abraçar isso; quanto mais alto estás, mais acidentado se torna. Eu sou mais exigente, e a linha entre ser o melhor e o pior é mais ténue, e tens de lidar com isso."

A motivação para o que resta da temporada

"A motivação é dar às pessoas que merecem aquilo que elas procuram. Não é para os restantes. A energia está nessas pessoas porque são elas que o merecem", terminou.