O médio do Arsenal Mikel Merino foi operado com sucesso a uma fratura no pé direito, revelou esta segunda-feira o futebolista espanhol, que deverá desfalcar o líder da Liga inglesa até perto do final da temporada.

"Operação concluída. Um passo mais perto para voltar. Obrigado a todos pelas mensagens e pelo apoio. Deu-me realmente mais energia para enfrentar este desafio", escreveu Merino, na rede social Instagram, na qual surge deitado numa cama de hospital após a cirurgia.

Embora o ex-jogador da Real Sociedad, de 29 anos, e o clube londrino não tenham definido um prazo para a recuperação, espera-se que Merino regresse aos treinos no final da temporada, sendo que a esperança é que possa ser convocado para representar a Espanha no Mundial'2026.

O treinador do Arsenal, Mikel Arteta, já tinha comentado a ausência do médio na antevisão ao triunfo com o Sunderland (3-0), da 25.ª jornada da Premier League.

"É um grande golpe. O Mikel oferece algo diferente à equipa, mas vai estar afastado dos relvados durante vários meses e precisamos de o apoiar. Precisamos de garantir que se mantém motivado, porque pode acrescentar muito valor a todos", explicou o técnico espanhol.

A cumprir a segunda época no emblema londrino, Merino regista 15 golos e oito assistências em 77 jogos oficiais.