Ainda sem qualquer vitória na Premier League – tem apenas 1 ponto e está em último lugar –, o Southampton abre hoje os oitavos de final da Taça da Liga inglesa frente ao secundário Stoke City. E a imprensa britânica não tem dúvidas: o técnico Russell Martin arrisca mesmo o lugar caso não vença esta noite. "Penso que é o nosso jogo mais importante esta temporada. Vamos jogar com a melhor equipa possível", garantiu ontem o treinador de Mateus Fernandes, médio luso de 20 anos que deve manter a titularidade.

No outro jogo de hoje, o Brentford, de Fábio Carvalho, enfrenta o Sheffield Wednesday, também do 2º escalão. A equipa liderada por Thomas Frank tem estado em bom plano no campeonato (9º lugar) e o técnico dinamarquês foi mesmo apontado como potencial alvo do Manchester United, que ontem despediu Erik ten Hag. "Tenho uma grande responsabilidade para com o clube, os adeptos, os jogadores, que é fazer o melhor possível para ganhar ao Sheffield e seguir em frente na Taça da Liga. Nunca se sabe o que pode acontecer no futuro, mas estou feliz aqui", frisou o técnico de 51 anos.