Campeã mundial em quatro ocasiões (1934, 1938, 1982 e 2006), a Itália corre sérios riscos de falhar o Mundial pela terceira vez consecutiva após ter ficado no 2.º lugar no seu grupo de qualificação atrás da Noruega. A seleção transalpina vai defrontar a Irlanda do Norte nas meias-finais dos playoffs europeus, mas com os fantasmas de 2018 e 2022, anos em que foi eliminada nesta fase pela Suécia e pela Macedónia, respetivamente. 

Na conferencia de imprensa de antevisão Gennaro Gattuso, campeão do mundo em 2006 e atual selecionador italiano, admite sentir alguma pressão com o jogo: “Será certamente o jogo mais importante da minha carreira (como treinador). Tenho muito em jogo, sou jovem, mas tenho uma nação às minhas costas. Não vou negar que, nos últimos meses, muitas vezes fui abordado na rua e me pediram para levar a Itália ao Campeonato do Mundo. Estou habituado à pressão, mas este é o jogo mais importante da minha carreira", confessou o selecionador.

Gattuso revelou também como tem sido os dias de preparação para a partida: “Sabemos o que está em jogo, vamos precisar de experiência, mas temos de compreender plenamente e estar preparados para aguentar aquilo que eles fazem bem. São perigosos na área, o guarda-redes joga bolas longas para a área e são fortes a ganhar segundas bolas. Temos de ser bons nesse aspeto. Já jantámos juntos e, em todas as chamadas telefónicas que lhes fiz, fomos falando de futebol de vez em quando. Os jogadores de hoje evoluíram e sabem o que têm de fazer, estão bem preparados, graças aos vídeos e à internet. Se durmo? Mais do que uma vez, caso contrário, se acordo às 4h30, acabo por parecer um morcego."

 A Itália defronta a Irlanda do Norte, quinta-feira, pelas 19h45, em Bérgamo, e em caso de vitória vai defrontar o vencedor do jogo entre o País de Gales e a Bósnia, para definir quem vai estar no grupo B do Mundial juntamente com o Canadá, Qatar e Suíça.