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Portugal começa esta quarta-feira o Europeu sub-20 (até dia 19 de julho), naquela que é a competição internacional dos lusitanos com mais conquistas no andebol, que marca a despedida do selecionador Carlos Martingo.
Os 'mini' Heróis do Mar conquistaram duas medalhas consecutivas nas últimas edições, como vice-campeões em 2024 e 2022, para além de terem arrecadado a prata em 2010, em currículo recheado por grandes momentos de felicidade.
E um dos principais responsáveis pelos sucessos da Seleção nos últimos tempos tem sido Carlos Martingo, mas que vai assumir as funções de treinador principal do FC Porto na próxima temporada, enquanto Ricardo Candeias (adjunto no Sporting) irá assumir o seu lugar.
Martingo manifestou-se confiante: "Fizemos um bom período preparatório e estamos prontos. Naturalmente, estamos todos um pouco ansiosos por começar, mas confiantes de que vamos estar a um bom nível.”
As quinas vão jogar no exigente Grupo A, em Cluj-Napoca (Roménia), começando por enfrentar a acessível Grécia (10h00), ainda antes de encontrarem a campeã mundial de sub-19 Alemanha (quinta-feira) e França (sábado).
A competição representa a etapa seguinte do percurso internacional de uma geração que terminou o Europeu sub-18 na 10.ª posição e que, no ano seguinte, conquistou a Presidents Cup do Mundial sub-19, terminando a competição no 17.º lugar.
Carlos Martingo projetou o primeiro duelo de Portugal: "O primeiro jogo é sempre importante e existe uma carga emocional acrescida por ser a estreia. A Grécia é um adversário que não conhecemos tão bem como os outros e, teoricamente, será o mais acessível. Sabemos que defende maioritariamente num sistema 5:1 e, apesar de toda a carga emocional associada ao primeiro jogo, sabemos que é um jogo que temos obrigatoriamente de ganhar”, explicou.
Martingo aponta baterias também contra os outros adversários: “É um grupo que tem um favorito claro, a Alemanha, que é a atual campeã do mundo desta geração. Sabemos que temos de estar ao nosso melhor nível para alcançar o primeiro objetivo, que passa por chegar à Main Round, preferencialmente com pontos. Para isso, teremos de ganhar os três jogos. Sabemos o grau de dificuldade que nos espera e que temos de estar ao nosso melhor nível para podermos aspirar a esse objetivo."
O Europeu sub-20 reúne 24 seleções, distribuídas por seis grupos de quatro equipas, em que os dois primeiros de cada série passam à Main Round, enquanto as restantes equipas disputam os jogos de classificação.
Eis o calendário de Portugal, com jogos na EHFTV
GRUPO A
8 de julho: PORTUGAL-Grécia (10H00)
9 de julho: Alemanha-PORTUGAL (15h00)
11 de julho: PORTUGAL-França (15h00)
Por Alexandre Reis