O selecionador português de andebol, Paulo Jorge Pereira, promoveu esta 4.ª feira a estreia de quatro jogadores em convocatórias da Seleção Nacional, numa lista com muitas novidades para o Troféu Cidade de Tondela.

Francisco Oliveira (Águas Santas), Vasco Teixeira (BM Villa de Aranda), Lucas Ribeiro (Atlético Valladolid) e Diogo Oliveira (Dunkerque) são as quatro caras novas nas escolhas do selecionador, que voltou também a chamar João Bandeira Lourenço (CB Nava), de 19 anos, que já esteve integrado nos trabalhos da seleção, mas ainda não cumpriu a primeira internacionalização.

Em relação à convocatória para o Europeu disputado em janeiro, em que Portugal conseguiu um histórico quinto lugar, Paulo Jorge Pereira apenas manteve sete jogadores -- Gustavo Capdeville (Benfica), Gabriel Cavalcanti (Benfica), Miguel Neves (Saint-Raphael), Ricardo Brandão (FC Porto), João Gomes (FC Porto), José Ferreira (FC Porto) e Filipe Monteiro (Sporting).

"Estes atletas que estão a ser chamados, digamos que, no meu organograma, podem algum dia vir a ser chamados definitivamente para uma competição de grande porte. Por isso, escolhemos jogadores para ter uma equipa -- mantendo a competitividade -- que nos permita ver outros jogadores em contexto de seleção. Porque não é a mesma coisa vê-los jogar pelos seus clubes na televisão ou vermos em contexto de seleção como é que eles funcionam. Nós temos aproveitado estes momentos para isso", afirmou Paulo Jorge Pereira.

O encontro frente à República Checa, em 20 de março, em Tondela, será o primeiro da equipa portuguesa desde o Europeu, no qual Portugal garantiu, com o quinto lugar, a presença no Mundial de 2027.

"Claro que o facto de nós termos qualificação direta para o próximo Mundial e já estarmos apurados também para o próximo Europeu acaba por nos permitir termos mais tempo para ir vendo outros atletas que podem algum dia vir a ser chamados para as fases finais de uma competição importante, Mundial ou Europeu", disse o selecionador.

Lista dos 18 convocados:

- Guarda-redes: Gustavo Capdeville (Benfica), Francisco Oliveira (Águas Santas) e Vasco Teixeira (BM Villa de Aranda, Esp).

- Pontas: Pedro Oliveira (FC Porto), Gonçalo Meireles (ABC Braga), José Ferreira (FC Porto) e Jenilson Monteiro (Limoges, Fra).

- Laterais: Gabriel Cavalcanti (Benfica), João Bandeira Lourenço (CB Nava, Esp), Miguel Neves (Saint-Raphael, Fra), Diogo Silva (Marítimo) e João Gomes (FC Porto).

- Pivôs: Fábio Silva (Benfica), Lucas Ribeiro (Atlético Valladolid, Esp) e Ricardo Brandão (FC Porto).

- Centrais: Filipe Monteiro (Sporting) e Diogo Oliveira (Dunkerque, Fra).