Fernanda Ribeiro já ficou na história do desporto português pela sua medalha de ouro olímpica de Atlanta'1996, a que adicionou a de bronze em Sydney'2000. Vai ficar agora também por se juntar ao reduzidíssimo lote de portugueses que estiveram em cinco Jogos. Aos 35 anos de idade, com nada menos de 25 de carreira, não se lhe pode pedir mais...

Começou a correr aos 10 anos e nunca mais parou. Aos 11, fez uma Meia-Maratona da Nazaré, sendo segunda a apenas quatro segundos de Rosa Mota! Aos 12, sagrou-se pela primeira vez campeã nacional de juniores de corta-mato. Aos 14, com as suas bonecas, já ia a Campeonatos da Europa de juniores. Aos 19, já campeã europeia de juniores, foi pela primeira vez olímpica, em Seul'88. Foi uma autêntica menina-prodígio do atletismo português, sendo ainda seus recordes de iniciadas (há 21 anos!), juvenis e juniores.

Passou depois por momentos difíceis, aquando da passagem a sénior, com desistências e desilusões que quase a levaram a baixar os braços. João Campos passou a ser o seu treinador e, aos poucos, Fernanda foi ressurgindo. Em 1994, sagrou-se campeã da Europa de pista coberta (3.000 m) e ar livre (10.000 m). Em 1995, bateu o recorde mundial de 5.000 m e sagrou-se depois campeã mundial. Em 1996 completou o ciclo com o histórico título olímpico em Atlanta.

Os problemas nos tendões de Aquiles começaram depois a limitá-la. Não a impediram de conseguir mais medalhas no Mundial'97 (prata e bronze) e no Europeu'98 (prata), mas começaram a dificultar-lhe a preparação. Desistiu no Mundial de Sevilha'99, mas ressurgiu em Sydney'00 para a sua segunda medalha olímpica. Foi a sua última grande proeza.

De então para cá, os problemas físicos agravaram-se, ainda tentou (sem êxito) a maratona mas será nos 10.000 que voltará a correr nos Jogos. Sem aspirações à medalha, mas para tentar um honroso lugar de finalista (oito primeiras). Os 35 anos de idade e os 25 de corrida já pesam...

Apuramento

Não foi fácil o apuramento de Fernanda Ribeiro para os seus quintos Jogos Olímpicos. Em Abril do ano passado, por sinal em Atenas, Fernanda Ribeiro havia brilhado, ganhando o "Challenge Europeu" com o muito bom tempo de 31.13,42. Mas, depois, recomeçaram os problemas físicos e Fernanda acabou por chegar mal preparada ao Mundial de Paris, desistindo.

No último "Challenge Europeu" foi terceira, mas com uma marca pior em mais de um minuto - 32.23,10, a seis segundos do mínimo olímpico B (32.17,00). Em final de Maio, na Maia, numa prova essencialmente preparada para a obtenção de mínimo, Fernanda sentiu um ligeiro problema físico e optou por desistir.

E acabou por ser no "Meeting" de Gateshead, um mês depois (27 de Junho), que conseguiu o objectivo e claramente: com 31.32,28 ultrapassou o mínimo A (31.45,00). Foi segunda, perdeu uma volta para uma imparável Paula Radcliffe, mas estava nos seus quintos Jogos...

Objectivos

Obtido o mínimo olímpico, Fernanda Ribeiro passou a privilegiar a preparação para Atenas. Fez recentemente uns razoáveis 5.000 m no "Meeting" de Londres com a melhor marca nacional do ano (15.19,43) e depois dos Campeonatos de Portugal dá início a um estágio, em Vila Real de Stº António, até dia 12.

Pelo meio, pode ser que vá até Huelva participar nos Campeonatos Ibero-Americanos, que seriam um derradeiro teste, para mais com clima parecido ao de Atenas. Quanto aos 10.000 m olímpicos, Fernanda descarta a hipótese de medalha.

"Claro que todos nós, atletas, lutamos sempre pelo melhor lugar possível e, neste caso, pelas medalhas. Também o farei. Mas, face aos problemas que tenho tido, e tendo os pés assentes no chão, é óbvio que é mais razoável pensar num lugar de finalista, entre as oito primeiras. Penso que já seria bom", confessa.

Quem é quem

Nome: Fernanda Ribeiro

Data nasc.: 23-06-69 (35 anos)

Clube: FC Porto

Palmarés: campeã mundial (95) de 10.000 m e vice-campeã de 5.000, vice-campeã de 10.000 m e bronze em 5000 (97); campeã europeia de 10.000 (94) e vice-campeã (98); campeã europeia de 3.000 m "inddor" (94 e 96); recordista mundial de 5.000 (95)