É primo dos gémeos Castro, pela mão dos quais entrou no Sporting, e irmão de um outro antigo sportinguista, Armando Castro, dez anos mais velho. Embora gostasse de ser conhecido como Manuel Castro no atletismo, ficou Manuel Silva porque havia outro atleta com esse nome no Francisco de Holanda, o seu primeiro clube.

Manuel Silva nasceu em Guimarães, há 25 anos, e o seu primeiro grande triunfo deu-se como iniciado, ao ganhar a final nacional do DN Jovem de Corta-Mato, nas Açoteias. Dois anos depois, sagrou-se campeão nacional de juvenis de corta-mato, derrotando Manuel Damião. E, um ano depois, foi terceiro nos juniores, em prova ganha por Rui Silva.

Os primos indicaram-no ao prof. Moniz Pereira e, na época seguinte, ainda júnior, mudou-se para Lisboa, ficando a viver num apartamento do Sporting onde também estava o seu grande amigo Rui Silva.

Os obstáculos só começaram como sénior... porque se sentia tapado nas provas planas pelos seus companheiros de equipa. E o certo é que, na segunda época, já estava nos 8.34,92 e, no ano seguinte, com apenas 21 anos de idade, chegou ao mínimo olímpico, com 8.24,60. Nem queria acreditar, julgando até que o mínimo (então fixado em 8.27) fosse 8.26. Em Sydney, agarrou-se aos primeiros e, com a garra que parece ser virtude de família, conseguiu o impensável: chegar à final olímpica (13º).

A época de 2001 não lhe correu bem ("deitei-me à sombra da bananeira", confessou depois) mas em 2002 voltou a fazer boas marcas (8.26,83) e conseguiu mínimo para o Europeu de Munique onde, no entanto, não esteve bem (11º na eliminatória). 2003 foi novo ano-não e a saída do Sporting para o Skoda, no final da época (por desacordo de verbas), parecia ser sinal de uma alteração de objectivos, da pista para a estrada. Mas voltou ao grupo de trabalho de Bernardo Manuel e a dedicar-se à pista. E volta aos Jogos...

Apuramento

Mário Teixeira, seu antigo companheiro de equipa no Sporting, conseguira o mínimo olímpico com a excelente marca de 8.25,64, derrotando claramente Manuel Silva (8.31,51) em Lisboa. A este restava tentar o mínimo A (8.24,60) ou próximo disso. Conseguiu lugar, à última hora, no exigente Meeting de Estocolmo.

Para azar seu, um acidente na estrada que conduzia ao aeroporto levou-o a perder o avião. Conseguiu outro voo e chegou à uma da manhã à capital sueca.

Na prova, juntou cabeça (deixou-se ficar na cauda do grupo) e coração (lutou muito para impedir um grande atraso relativamente aos primeiros). No final, para surpresa sua, não só conseguiu o mínimo A e garantiu o passaporte directo para Atenas (para azar de Mário Teixeira) como bateu o velho recorde de José Regalo, passando-o de 8.20,70 para 8.19,72. Estava novamente nos Jogos Olímpicos.

Objectivos

Manuel Silva fez sensação, ao chegar à final olímpica nos Jogos de Sydney, há quatro anos. Nem queria acreditar e, modestamente, admitiu na altura: "Os outros devem ter-se distraído um bocadinho..."

Para estes Jogos de Atenas, o objectivo do atleta do Skoda (clube para onde se transferiu a época passada vindo do Sporting) não pode deixar de ser também a final. Mas Manuel Silva admite: "Vai ser muito, muito mais difícil. Há quatro anos era um 'outsider', ninguém me conhecia. Agora, já me vão conhecendo dos 'meetings'. Não se vão distrair outra vez... Mas, claro, vou dar tudo para lá chegar."

Há quatro anos, Manuel Silva acabou por ser 13º classificado na final dos 3.000 metros obstáculos deixando dois atletas para trás. Desta vez, nem pensa ainda na final. "Para já quero é lá chegar...", diz, dando a entender que o fundamental, à partida, é conseguir um posto entre os finalistas. Depois, logo se vê...

Quem é quem

Nome: Manuel Silva

Data de nascimento:

08-10-78 (25 anos)

Clube: Skoda

Palmarés (3.000 obst. salvo indicação): finalista (13º) em Sydney'2000; presença no Europeu de Munique'2002 (11º na eliminatória); 10º no Europeu de Sub-23, em 1999; 4º nos 3.000 m das Jornadas Olímpicas da Juventude Europeia, em 1995; recordista nacional (8.19,82 em 2004); campeão de Portugal em 2000, 2002 e 2003.