Cerca de 10 mil pessoas vão atravessar a pé a Ponte Vasco da Gama pela primeira vez, no dia 22, para correr a mini ou a 1ª meia-maratona de Portugal-2000, onde se destacam os nomes de Manuela Machado, da etíope Derartu Tulu e da queniana Joyce Chepchumba.

A iniciativa é do Maratona Clube de Portugal (MCP), responsável também pela organização da já conhecida meia-maratona de Lisboa, cujo palco é a Ponte 25 de Abril.

Numa primeira apresentação realizada quarta-feira foram apenas revelados os nomes das "estrelas" femininas e o realce vai para a campeã olímpica dos 10 mil metros Derartu Tulu, a medalhada de bronze na maratona de Sydney-2000, Joyce Chepchumba, e Manuela Machado, 21ª na maratona olímpica, um lugar justificado pelo facto de ter corrido doente.

A primeira meia-maratona de Portugal integra ainda uma mini-maratona (7 km corridos na Ponte Vasco da Gama), começando ambas as corridas a meio do tabuleiro da ponte para terminar à frente do Pavilhão de Portugal no Parque das Nações.

A competição está orçada em 100 mil contos, dos quais mais de 50 por cento serão destinados a prémios monetários, já que alguns atletas presentes nos Jogos Olímpicos de Sydney, nomeadamente medalhados, solicitaram um aumento de "cachet".

Estão inscritas cerca de seis mil pessoas e a organização pensa atingir o limite máximo de 10 mil, que serão transportadas para a ponte em autocarros, a funcionar no dia da competição das 7:30 às 9:00 da manhã.