QUASE todos os "monstros sagrados" que estavam presentes sexta-feira falaram das origens discretas e humildes, das quais emergiram para o estrelato, na hora de receber a distinção suprema de atleta do século na respectiva categoria. E revelaram, em maior ou menor grau, a emoção de ver reconhecidos esforço, talento e glória, de modo singular em firmamento de outras carreiras brilhantes.

Tudo decorreu sexta-feira, em ambiente bem adequado a noite de grandes artistas do desporto mundial. A Ópera de Viena estava constelada de vedetas da competição e do espectáculo, na Gala de entrega dos prémios para os atletas do século em diversas categorias, quatro das quais repartidas entre os sexos. Aligeirando a cerimónia, cantores como Eros Ramazotti ou Cliff Richard, e rostos do grande ecrã como Ben Cross ou Brigitte Nielsen conferiram à "soirée" o toque de "Óscares" que se impunha. E como a receita da noite reverteu a favor da UNICEF, tudo estava no seu lugar.

VENHA DAÍ O JÚRI E ESCOLHA...

Mas foi bastante mais ingrata que a anualmente desempenhada pela da Academia das Artes e Ciências de Hollywood a tarefa do júri, presidido por Juan Antonio Samaranch, presidente do COI, após uma pré-selecção feita por jornalistas de todo o Mundo.

Ausentes nos EUA estavam os dois premiados nos Desportos com Bola:

Michael Jordan, impossibilitado por outros compromissos de comparecer na capital austríaca, e Steffi Graf, que, adoentada, ficou em Nova Iorque, onde acompanha o Masters do WTA Tour. Ambos foram "representados" pela embaixadora norte-americana na Áustria, que recebeu ambos os prémios.

Bem presentes, entretanto, estiveram os três grandes campeões que mereceram as maiores ovações da noite, em grande parte dedicada por figuras de idêntico calibre que estavam na assistência. Primeiro, Carl Lewis, depois Pelé, e, por fim, o trémulo Mohammad Ali, que, lutando com a emoção e a doença de Parkinson, teve artes de expressar o que os outros não conseguiram: "Ganhei muitas lutas, muitos campeonatos, muitos prémios. Mas este é o troféu mais importante de todos". Palavras dignas de encerrar um século de campeões.

QUEM É QUEM

Nome: Alain Marie Pascal Prost

Data de Nascimento: 25/2/1955 (44 anos)

País: França

Modalidade: Automobilismo

Categoria: Desportos motorizados

Principais títulos (Fórmula 1): 4 vezes Campeão do Mundo de Fórmula 1 (1985/86/89 e 93); 4 vezes Vice-campeão mundial (1983/84/88 e 90); 51 GP ganhos; 41 voltas mais rápidas; 106 pódios; 798,5 pontos conquistados

Nome: Michael Jeffrey Jordan

Data de Nascimento: 17/2/1963 (36 anos)

País: Estados Unidos

Modalidade: Basquetebol

Categoria: Desportos com bola

Principais títulos: Campeão Olímpico (Los Angeles'84 e Barcelona'92); Campeão da NBA pelos Chicago Bulls (1991/92/93/94/96 e 97); MVP da época regular (1988/91/92 e 96); MVP dos "play-offs" (1991/92/93/96 e 97); MVP do All-Star Game (1988/96 e 97)

Nome: Frederick Carlton Lewis

Data de Nascimento: 1/7/1961 (38 anos)

País: Estados Unidos

Modalidade: Atletismo

Categoria: Atletismo e ciclismo

Principais títulos: quatro medalhas de ouro nos JO de Los Angeles'84 (100m, 200m, 4x100 metros e salto em comprimento); duas medalhas de ouro nos JO de Seul'88 (100m e salto em comprimento) e uma de prata (200m); duas medalhas de ouro nos JO de Barcelona'92 (4x100m e salto em comprimento); uma medalha de ouro nos JO de Atlanta'96 (salto em comprimento); Oito títulos mundiais num total de nove medalhas em Campeonatos do Mundo

Nome: Jean-Claude Killy

Data de Nascimento: 30/8/1943 (56 anos)

País: França

Modalidade: Esqui alpino

Categoria: Desportos de Inverno

Principais títulos: Campeão do Mundo (1967 e 68); Três medalhas de ouro nos JO de Grenoble'68

Nome: Mark Spitz

Data de Nascimento: 10/2/1950 (49 anos)

País: Estados Unidos

Modalidade: Natação

Categoria: Desportos de água

Principais títulos: Sete medalhas de ouro (quatro individuais e três colectivas) nos JO de Munique'72; quatro medalhas (duas de ouro, uma de prata e uma de bronze) nos JO do México'68;23 recordes do Mundo e 35 norte-americanos

Nome: Edson Arantes do Nascimento "Pelé"

Data de Nascimento: 23/10/1940 (59 anos)

País: Brasil

Modalidade: Futebol

Categoria: Futebol

Principais títulos: Três campeonatos do Mundo; 11 campeonatos paulistas; duas Taças Libertadores da América; duas Taças Intercontinentais; um campeonato norte-americano

Nome: Cassius Clay "Muhammed Ali"

Data de Nascimento: 17/1/1942 (57 anos)

País: Estados Unidos

Modalidade: Boxe

Categoria: Boxe e artes marciais

Principais títulos: Campeão Olímpico de pesados no JO de Roma'60; Campeão do Mundo de pesados (de 1964/67 - derrotou Sonny Liston -, 1974/78 - derrotou George Foreman - e 1978/9 - Leon Spinks); 55 vitórias e cinco derrotas, 37 por "KO"; Defendeu o título com sucesso por 19 vezes

QUEM É QUEM

Nome: Steffi Graf

Data de nascimento: 14/6/1969 (30 anos)

País: Alemanha

Modalidade: Ténis

Categoria: Desportos com bola

Principais títulos: 22 títulos do Grand Slam, 108 no total; recordista absoluta com 377 semanas como nº 1 do "ranking" mundial, 186 das quais consecutivas

Nome: Dawn Fraser

Data de nascimento: 4/9/1937 (62 anos)

País: Austrália

Modalidade: Natação

Categoria: Desportos aquáticos

Principais títulos: medalhas de ouro nos 100 metros livres nos JO de Melbourne'56, Roma'60 e México'64. Foi a primeira mulher a conseguir ganhar a mesma prova em três Olimpíadas consecutivas, e a primeira a nadar a distância em menos de um minuto

Nome: Annemarie Moser-Pröll

Data de nascimento: 27/3/1953 (46 anos)

País: Áustria

Modalidade: Esqui

Categoria: Desportos de Inverno Principais títulos: venceu a Taça do Mundo por seis vezes, de 1971 a 1975 e em 1979, e é recordista feminina na competição com 61 vitórias. Campeã olímpica de descida em 1980

Nome: Nadia Comaneci

Data de nascimento: 12/12/1961 (37 anos)

País: Roménia (naturalizada norte-americana)

Modalidade: Ginástica

Categoria: Atletismo, ginástica e ciclismo

Principais títulos: três medalhas de ouro individuais nos JO de Montreal'76; duas medalhas de ouro individuais nos JO de Moscovo'80; primeira ginasta a conseguir uma nota dez, sinónimo da perfeição absoluta

LUÍS QUARESMA COSTA e RICARDO CARVALHO