O campeão em título João Coelho falhou o acesso à final dos 400 metros nos Jogos do Mediterrâneo Taranto'2026, na qual estará o também português Omar Elkhatib com expectativa de conquistar uma medalha.

"Passados quatro anos, voltei aqui e não estava na minha melhor forma e custa, porque sou campeão em título", lamentou João Coelho, em declarações à agência Lusa, ainda antes de saber que tinha sido desclassificado.

O atleta português, que já não tinha conseguido apurar-se para a final ao cumprir a sua eliminatória, foi desclassificado por tocar a linha. "Trabalhei, mas aconteceu o que foi. Tenho de trabalhar mais", admitiu, visivelmente desiludido.

Embora viesse de lesão, o campeão dos 400 metros em Oran'2022 quis regressar aos Jogos do Mediterrâneo por considerar que é "sempre importante marcar presença neste tipo de campeonatos, ainda por cima" ao defender o título.

Portugal terá, no entanto, uma oportunidade de revalidar o cetro com Omar Elkhatib, que venceu a sua série e fez o segundo melhor tempo das eliminatórias, ao correr a distância em 45,45 segundos. "Sendo sincero, queria ganhar uma medalha. É na final que está todo o meu foco", declarou à Lusa.

Omar Elkhatib assumiu que se poupou na corrida de hoje, a pensar na final de terça-feira. "Não queria desgastar-me logo. Queria entrar mais tranquilo só para qualificar-me. Hoje, está menos calor, não está tanto vento. Hoje, está, para mim, perfeito para uma corrida de 400", defendeu, esperando que as condições se repetiam na terça-feira, no Estádio Giuseppe Valente.