Neste momento, o objetivo do Benfica é chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões e, para isso, esta 5.ª feira está obrigado a vencer os alemães do Vechta nos quartos de final do playoff de qualificação. No entanto, a ambição vai bem mais além, com o treinador Ainars Bagatskis a sonhar com a Euroliga.

"Ainda não estamos na Euroliga, mas espero que lá cheguemos em breve", começou por dizer o técnico letão em entrevista a Karol Wasiek, do portal polaco ZkrainyNBA, sublinhando: "Não é que, de repente, apareça o Pai Natal ou alguém da China que despeje 30 milhões de dólares – como acontece em alguns clubes – e toda a gente comece a gritar: 'Uau, somos muito fortes!'. Isso são tretas. O Benfica tem tradição, está a construir e a desenvolver este projeto passo a passo. As pessoas respeitam o clube porque não entra em pânico. Não procura culpados nem faz um drama quando a equipa perde alguns jogos." 

Contratado neste verão para suceder a Norberto Alves, Bagatskis revelou que a ligação às águias já tinha alguns anos. "Há vários anos que mantinha contacto com os responsáveis deste clube. Algumas vezes conversámos informalmente sobre possíveis oportunidades de colaboração. O Benfica teve um final de época bastante mau, o objetivo não foi alcançado. Eu estava livre e as negociações decorreram muito rapidamente", referiu, explicando o porquê de ter sido uma "decisão fácil".

"A reputação do clube na Europa é muito elevada. É um clube muito honesto e totalmente profissional. E isso era fundamental para mim – um clube com uma marca consolidada e objetivos concretos. Competem sempre para ganhar! Quando o Benfica perguntou se estava interessado, respondi simplesmente: sim. Foi uma decisão fácil", frisou.

O técnico letão considera que o Benfica está a construir o seu caminho passo a passo, sem procurar atalhos. "O objetivo é construir um clube muito estável, num determinado patamar. Temos consciência de que podemos traçar grandes planos e ter grandes sonhos, mas, no desporto profissional, o mais importante é o presente", afirmou, rematando: "É preciso esquecer o passado e concentrarmo-nos no que está a acontecer agora, porque hoje estamos a trabalhar para o nosso amanhã. O clube quer crescer, quer evoluir a cada ano."

Recordar que as águias estão obrigadas a vencer este torneio de qualificação para se apurarem para a fase de grupos da Liga dos Campeões, onde já está o FC Porto. Se conseguir, as águias vão integrar o grupo F, com Spartak Office Shoes (Sérvia), Cholet Basket (França) e Hapoel Holon (Israel).