"É o melhor poste da Liga!". Foi desta forma, sucinta e direta, que Robby Robinson apelidou Brandon Johns, quando passava pelo colega e pelo jornalista de Record durante a entrevista que o MVP da final four da Taça de Portugal concedia ao nosso jornal. Com efeito, o poste foi absolutamente fundamental para o triunfo do Sporting na prova, que fugia às garras dos leões desde 2021/22 e que permitiu interromper uma série de vitórias dos rivais Benfica e FC Porto (2) na competição rainha. Na meia-final, diante da Oliveirense, assinou 18 pontos e 2 ressaltos, números que melhorou no duelo de domingo com os dragões: 19 pontos, 13 ressaltos e 3 assistências.

A cumprir a sua primeira temporada de verde e branco, o norte-americano de 26 anos e 2,03 metros não cabia em si de contente. "É ótimo. É mesmo o primeiro título na minha carreira. É muito bom consegui-lo diante destes grandes adeptos que marcaram aqui presença, um grande staff e uma grande equipa. Dito isto, a sensação é incrível", começou por dizer Brandon Johns a Record. Contratado no verão ao BC Lulea, da Suécia, o craque do Sporting está habituado a títulos de MVP, pois foi eleito o melhor basquetebolista naquele campeonato sueco, logo na primeira temporada no estrangeiro. Antes, passou por universidades no estado de Virgínia (VCU Rams) e do Michigan (Wolverines). Ainda assim, atribuiu todo o mérito a quem está à sua volta: "Os meus colegas e treinadores são o meu segredo. São eles que me colocam em excelente posição para ter sucesso. Não conseguiria nada disto sem a ajuda deles. São eles que preparam o que acaba por ser o meu sucesso."

E por falar em MVP's, a final da Taça de Portugal em Albufeira reuniu a curiosidade de colocar frente a frente o melhor jogador da temporada passada na Liga Betclic, Javian Davis (então ao serviço do Imortal), e Brandon Johns, que neste momento está em terceiro na corrida pelo prémio de jogador mais valioso na principal prova do calendário português - apenas Jackson Stormo (Ovarense) e Brayden Carter (Galitos) surgem à sua frente no que toca à valorização. Duelo ganho pelo sportinguista de forma clara, ainda que o portista (12 pontos e 3 ressaltos) estivesse condicionado devido à lesão sofrida na primeira meia-final.

Capacidade para "vencer qualquer equipa"

Após a paragem para as seleções, regressará o campeonato, onde o Sporting tem vindo a subir de forma. Depois da surpreendente derrota com o Esgueira no início de dezembro, os leões ganharam sete das oito jornadas disputadas, vacilando apenas diante do FC Porto mas impondo ao Benfica o primeiro desaire e logo na Luz. Com isto, o conjunto de Luís Magalhães isolou-se no segundo lugar e está agora bem posicionado para ter vantagem casa até, pelo menos, às meias-finais do playoff.

Lançados estes dados, Brandon Johns faz um balanço positivo. "A temporada tem corrido bem. Temos trabalhado muito bem e a química entre nós é excelente, dentro e fora do campo. Claro que há sempre aspetos que podemos melhorar, mas estamos a tirar proveito dos nossos pontos fortes e isso está a ajudar-nos ao longo da época", analisou o poste, olhando para o título como uma meta perfeitamente alcançável e, naturalmente, desejável. "Claro que sim [que temos o que é necessário para conquistar a Liga). Já tinha dito antes, mesmo nos jogos da FIBA Europe Cup, que podemos competir contra qualquer adversário e mesmo até vencer qualquer equipa. Desde que continuemos juntos, a atuar de forma coletiva, acho que podemos fazer qualquer coisa."