Manuel Fernandes está de saída da presidência da Federação Portuguesa de Basquetebol (FPB), depois de ter esgotado três mandatos seguidos à frente da instituição. Cede o lugar a João Carvalho, vencedor das eleições que concorreu com Carlos Barroca.

Na hora da despedida, o dirigente foi distinguido com  Prémio Excelência na Gala Betclic e aproveitou o momento para fazer "um balanço positivo" dos anos em que esteve à frente dos destinos da FPB.

"Atingimos todos os objetivos que eram objetivos estratégicos centrais", começou por referir Manuel Fernandes, para depois elencá-los.

"O aumento da massa crítica, jogadores, treinadores, dirigentes, árbitros, jogos, competições e público a assistir. Conseguimos um outro grande objetivo,  que era a melhoria da prática desportiva que tinha que se comprovar nos resultados nas competições, onde só se pode avaliar com o estrangeiro. E as nossas seleções demonstraram que estamos num período ímpar na história do basquetebol português. Nunca tivemos ao mesmo tempo as duas seleções principais, a masculina e a feminina, a competir no topo, sendo que feminina foi a primeira vez que isso aconteceu", disse o ainda dirigente recordando a vitória sobre Montenegro, "uma seleção que estava no 18.º  lugar do ranking mundial. Se há alguma coisa que registo com maior apreço é a subida vertiginosa de Portugal no ranking. Subimos 40 lugares no ranking feminino e 37 no masculino em apenas 10 anos a nível dos seniores. É a maior subida da história do basquetebol mundial", começou por dizer Manuel Fernandes aos jornalistas em resposta à pergunta do nosso jornal.

 Manuel Fernandes não fugiu, depois, à questão, colocada por Record, sobre o que espera do seu sucessor, João Carvalho.

"Espero que ele faça melhor do que eu. Tem condições e conhecimentos. É preciso continuar o trabalho das coisas boas que fizemos e alterar aquilo que não foi tão bom e ele tem o conhecimento de tudo. Confio que vamos ter um basquetebol cada vez melhor".

Olhando para a homenagem que o ainda líder federativo - a tomada de posse de João Carvalho ainda não aconteceu -  recebeu durante a gala do basquetebol, tendo sido distinguido com o galardão mais importante atribuído da noite e onde inclusive teve a sua família junto a si em palco, partilhou emocionado: "São momentos marcantes na vida. Se há momentos altos, este é um momento alto que será recordado não só por mim mas também pelas minhas raízes. É igualmente um momento de partilha porque recebo este prémio mas, atrás deste prémio estão tantos que colaboraram dando o melhor de si em prol da federação. Agradeço o apoio enorme da plateia, é sinal que valeu a pena e foi um privilégio poder estar durante todo este tempo a liderar o basquetebol português".

O reconhecimento da família do basquetebol português é de tal ordem que Manuel Fernandes recebeu uma ovação de pé pelos presentes: "Não me surpreende porque alguns que não falaram mas, que são figuras importantes na modalidade, e que quem está na federação sabe, ao nível mais alto do basquetebol à escala mundial, aquilo que foram as palavras generosas que todos deram acerca do meu trabalho na FPF e na FIBA [Federação Internacional de Basquetebol]. Aqui também aconteceu isso... e também aconteceu algo que não estava à espera, que foi os treinadores falarem, não do papel como líder [federativo], mas do meu papel como líder enquanto treinador o que é também interessante. Visto que o treinador, uma vez treinador é sempre treinador e eu sou treinador", rematou.

Manuel Fernandes despede-se do basquetebol ao fim de 41 anos ligado à modalidade, 29 como diretor técnico nacional e 12 como presidente da FPB.