MAFRA é o epicentro do basquetebol nacional. Sábado inicia-se a "final four" da 52ª edição da Taça de Portugal masculina, prova que junta quatro equipas do "top" da Liga profissional: Ovarense (finalista vencida na última temporada), Portugal Telecom (actual líder da fase regular da LCB), Aveiro Basket e CAB.

A prudência e sensatez aconselha os responsáveis destas formações a não assumirem qualquer favoritismo, mas é indiscutível que, face aos seus maiores argumentos, Ovarense e Portugal Telecom lideram a "bolsa das apostas", procurando suceder ao FC Porto, turma que conquistou o troféu na última época, em Tondela.

O sorteio das meias-finais também é propício a esta constatação, uma vez que a Portugal Telecom abre a competição diante o Aveiro Basket, enquanto a Ovarense defronta o CAB, num duelo que volta a colocar frente a frente os cunhados Jorge Araújo e Jorge Henriques.

E se o técnico Luís Magalhães, da PT, possui todo o plantel operacional, tendo ao seu dispor aquele que é, porventura, o rol de jogadores mais homogéneo da prova, o homólogo João Moutinho, do Aveiro Basket, tem-se debatido com inúmeros problemas, os quais têm flagelado o conjunto das mais diversas maneiras – desde o acidente que originou a morte do motorista da equipa, às recentes mudanças operadas na liderança da SAD, passando pela dúvida que constitui a utilização do influente norte-americano Nate Fox (segundo a versão oficial, o jogador tem estado lesionado num ombro e não se tem treinado convenientemente).

Ovarense e CAB debatem-se com situações inversas. Enquanto os vareiros poderão estar impossibilitados de utilizar o base titular Nuno Manarte (sofreu uma rotura muscular na coxa direita), os madeirenses já poderão contar com o influente "playmaker" espanhol Diego Sancho, um dos melhores bases da Liga e um jogador capaz de fazer a diferença no seio do plantel orientado por Jorge Henriques.

A Ovarense, porém, sabe que não se pode resguardar na maior valia do seu plantel, tendo já sentido na pele, esta temporada, o sabor da derrota perante a bem arrumada equipa sediada no Funchal.

O tabu Saldanha

O tabu Mário Saldanha poderá ficar resolvido sábado. O (ainda) presidente da FPB vai "medir o pulso" às associações e decidir se aceita retirar, ou não, o seu pedido de demissão.

Em causa está uma reestruturação alargada em vários sectores federativos, por forma a terminar de vez com a "balbúrdia" e incúria que têm afectado nos últimos tempos o edifício federativo. Saldanha está cansado de tantos problemas e exige a saída de alguns responsáveis, numa revolução que deverá abranger não só o departamento técnico – correm rumores de que o cargo de director técnico nacional será extinto, passando o seu actual titular, Manuel Fernandes, para o papel de assessor do presidente – como o sector administrativo. Resta saber qual a real dimensão da tão ansiada mudança.

Os quatro semifinalistas

PORTUGAL TELECOM

Cinco inicial: Marcus Norris (1), Flávio (2), Jason Forrestal (3), Jean Jacques (4) e Doug Muse (5).

Treinador: Luís Magalhães.

Banco: Diogo Carreira, Paulo Simão, Ron Hale, Artur Cruz e Jorge Coelho.

Palmarés na prova: nada a assinalar.

AVEIRO BASKET

Cinco inicial: João Nunes (1), Pedro Nuno (2), Arthur Davids (3), John Tomsich (4) e Nate Fox (5).

Treinador: João Moutinho.

Banco: Carlos Moutinho, Rkomapiah Pamaz, Pablo Jimenez, Cláudio Sardo e Iraklis Japaridze.

Palmarés na prova: nada a assinalar.

OVARENSE

Cinco inicial: Jovan Manovic (1), Joffre Lleal (2), Thomas Adams (3), Shane Ruminski (4), Kris Hill (5).

Treinador: Jorge Araújo.

Banco: David Berbois, Nuno Manarte (?...), Tim Kennedy, Nicola Fernandez e Mate Milisa.

Palmarés na prova: duas vitórias (88/89 e 89/90).

CAB

Cinco inicial: Miguel Lopez (1), Juan Pinero (2), Paulo Sousa (3), Kenneth Roberts (4) e Ken Leeks (5).

Treinador: Jorge Henriques.

Banco: Diego Sancho, Francisco Fernandes, Bruno Trinchante, Fernando Ovelleiro e Bruno Pires.

Palmarés na prova: nada a assinalar.