Agora é que é a doer. A fase regular já faz parte da história e, basicamente, serviu apenas para eliminar os conjuntos mais débeis e para escalonar os 16 participantes no playoff.
Olhando para os resultados obtidos até aqui, Cleveland e Los Angeles Lakers surgem como os principais favoritos nas respetivas conferências. No entanto, não é preciso ser adivinho para prever que a missão destas duas equipas não será fácil. Oposição de qualidade, desejosa de chegar longe, é coisa que não falta. Qualquer distração terá um custo elevado.
Lebron James, líder dos Cavaliers, assume que este é o momento pelo qual esperam desde o início da época. "A nossa equipa não se pode dar por satisfeita por chegar ao playoff. É nesta fase que queremos ser os melhores. É agora que precisamos de vencer o último jogo e não antes", declarou o provável MVP da época regular.
E se lutar pelo anel de campeão não fosse um estímulo suficiente para o ainda camisa 23 (vai mudar na próxima época, restando saber se também irá trocar de equipa...), James quer acertar contas com Joakim Noah, poste dos Bulls que, para além de ter criticado a dança de LeBron num jogo entre as duas formações, anunciou após a qualificação de Chicago para o playoff, que "é possível surpreender o Mundo e eliminar Cleveland".
"Ele queria jogar connosco e vai ter essa oportunidade. Ele é um bom jogador. mas isto agora é outro momento. Os jogos serão diferentes da época regular. Vai ter de enfrentar um monstro", prometeu James.
Kobe de volta
No Oeste, devido à ausência de Bynum e Kobe Bryant durante os últimos jogos da época regular, o favoritismo dos Lakers parece ter esfriado. Ainda por cima, exceto Oklahoma (inexperientes pese o poder de Durant) e Portland (a lesão de Roy deitou tudo a perder), todos os outros adversários possuem razões válidas para acreditar no sucesso.
"Somos campeões e queremos continuar a ser. É verdade que temos alguns elementos com falta de ritmo, mas isso não vai ser problema. Temos uma equipa forte e vamos jogar de forma a estar na decisão", salienta Phil Jackson, o treinador dos Lakers que é especialista em títulos...