Tal como um príncipe que, logo à nascença, tem o destino marcado, também LeBron James – primeira escolha do "draft" de 2003 – sabia, há muito, que a sua vida ia conhecer, mal anunciasse a renúncia ao desporto amador (entenda-se, universitário), uma reviravolta. Desgastante e complexa, é certo, mas bastante proveitosa. Tanto que, ainda antes de fazer qualquer treino ou jogo enquanto basquetebolista profissional dos Clevaland Cavaliers, o jovem prodígio de Akron (Ohio) já é rico. Ou melhor, multimilionário.

Em menos de uma semana e apenas a troco de três assinaturas, o rapaz que sempre idolatrou Michael Jordan e gosta também de praticar futebol americano, viu a respectiva conta bancária transformar-se num mar de dinheiro. Mais de 100 milhões de dólares (sensivelmente a mesma quantia em euros ou 20 milhões de contos para os mais saudosistas...) entraram, de rompante, na vida de um miúdo de 18 anos que, embora vá dando mostras de ter forte personalidade e de saber muito bem o que pretende, admite não ter espaço para errar na sua “aventura”.

"Isto é tudo muito engraçado, sinto-me bastante feliz, mas há aqui qualquer coisa que me faz confusão. Já sou mais famoso e rico do que muitos jogadores veteranos. E não falo apenas do basquetebol. Tenho perfeita noção disso e mentiria se dissesse que tal não me provoca algum mal-estar. Sei que a pressão vai ser tremenda. Acredito em mim e nas minhas capacidades, mas não tenho espaço para errar. E convém relembrar que eu venho do liceu, onde só alinhavam rapazes da minha idade. Agora, vou defrontar atletas que podiam ser meus pais. Não vai ser fácil. Posso aguentar-me, mas será difícil", sustenta James que, claro está, tem andado numa autêntica roda viva, dando entrevistas, fazendo sessões fotográficas e, como não poderia deixar de ser, exercitando o corpo para, no imediato, mostrar os seus dotes nas experimentais Ligas de Verão (estreia-se hoje).

Preparação

A carreira liceal de Lebron James foi simplesmente fantástica. Ao ponto de merecer, em dois anos consecutivos, o título de melhor jogador norte-americano, um feito que ninguém mais logrou em 47 anos. Aliás, esta é somente a segunda vez que um atleta oriundo da "high school" consegue ser a primeira escolha do "draft" (o outro foi Kwame Brown que, em 2001, mereceu a atenção dos Washington Wizards e de... Michael Jordan). De resto, olhar para os seus números e para o vasto rol de prémios individuais que recebeu só serve para perceber que, efectivamente, a ascensão ao estrelato estava há muito programada. As últimas épocas serviram somente de preparação. Agora, chegou a hora da verdade. O único período de "aquecimento" permitido termina aquando do arranque da época regular. Depois há que justificar todo o entusiasmo criado em seu redor.

Fábrica de dinheiro

Depois de garantir mais de 100 milhões de dólares - resultantes dos vínculos com a empresa desportiva, com a sua actual equipa e com uma marca de brindes --, LeBron James apresta-se agora para assinar mais um contrato milionário.

Coca Cola e Pepsi disputam arduamente o sim do atleta, buscando alguém que possa ser o seu rosto em todo o Mundo. Desconhece-se se as duas marcas de refrigerantes irão publicitar os seus produtos mais conhecidos ou se apostarão na Powerade (propriedade Coca Cola) ou Gatorade (Pepsi).