Os Indiana Pacers qualificaram-se na madrugada de quarta-feira pelo segundo ano consecutivo para a final da Conferência Este da NBA, depois de vencerem fora os Cleveland Cavaliers, por 114-105.

Quartos da fase regular na conferência Este, os Pacers surpreenderam os Cavaliers, que tinham tido o melhor registo, e venceram a eliminatória por 4-1, ficando agora à espera do rival na final, que sairá do duelo entre os campeões Boston Celtics, do português Neemias Queta, e os New York Knicks, que lideram por 3-1.

No jogo cinco da eliminatória, os Pacers confirmaram a qualificação em Cleveland, em mais uma excelente exibição do base Tyrese Haliburton, com 31 pontos, oito assistências e seis ressaltos.

Os cinco titulares dos Pacers chegaram à dezena de pontos, com destaque para Pascal Siakam, que conseguiu 21 pontos, oito ressaltos e cinco assistências, e para Aaron Nesmith, com 13 pontos e 13 ressaltos.

Nos Cavs, a grande estrela Donovan Mitchell tentou evitar a eliminação, mas os seus 35 pontos e nove ressaltos não foram suficientes para que o conjunto de Ohio caísse pelo segundo ano consecutivo na segunda ronda dos play-offs.

Depois de terem conseguido interromper em 2024 uma série de nove anos de ausência, os Pacers repetem a presença na final da Conferência Este, na qual foram eliminados na última temporada pelos Celtics, que podem reencontrar, tentando chegar pela segunda vez à final, algo que não conseguem desde 1999/2000.

No outro encontro da noite, os Oklahoma City Thunder colocaram-se a uma vitória da final da Conferência Oeste, depois de derrotarem em casa os Denver Nuggets, por 112-105, no jogo cinco das meias-finais.

Em novo duelo entre os dois candidatos ao título de jogador mais valioso da fase regular, o canadiano Shai Gilgeous-Alexander levou a melhor sobre Nikola Jokic, apesar da enorme exibição do sérvio, com 44 pontos, 15 ressaltos e cinco assistências.

O base dos Thunder, melhor equipa da fase regular da NBA, terminou o encontro com 31 pontos, sete assistências e seis ressaltos, colocando a sua equipa a um triunfo de regressar à final do Oeste nove anos depois, objetivo que pode ser alcançado na sexta-feira, em Denver.