Os Los Angeles Lakers apuraram-se na sexta-feira para a segunda ronda dos playoffs da NBA, ao vencerem em Houston os Rockets (98-78), ganhando a série por 4-2.

A equipa de LeBron James esteve a vencer a série por 3-0, mas ainda permitiu que o conjunto de Houston chegasse aos 3-2, antes de encerrar esta primeira eliminatória da Conferência Oeste com um triunfo claro.

Os Lakers, nos quais LeBron James voltou a estar em evidência, com 28 pontos, sete ressaltos e oito assistências, 'cavaram' a diferença decisiva ao longo do segundo quarto, da qual os Rockets, eliminados pelo segundo consecutivo na primeira ronda dos playoffs e ainda privados de Kevin Durant (lesionado num joelho), já não conseguiram recuperar.

"Trouxe a minha experiência. Sou o jogador mais experiente da equipa, sei como as séries na NBA decorrem e há que fazer os melhores ajustamentos para o jogo seis", afirmou no final James.

Com este triunfo, a formação de Los Angeles marcou encontro com os Oklahoma City Thunder, campeões em título e que chegam a esta fase como a melhor equipa da fase regular e única sem derrotas nesta primeira eliminatória dos playoffs.

Nos restantes jogos de sexta-feira, ambos a contar para a Conferência Este, os Detroit Pistons 'arrancaram' o triunfo em Orlando (93-79), num encontro em que chegaram a estar a perder por 24 pontos no início do terceiro período, mas os Magic 'afundaram-se' completamente, saindo derrotados por 14 pontos e sendo agora obrigados a disputar o sétimo e decisivo encontro no Michigan.

Em Toronto, os Cleveland Cavaliers ainda ameaçaram, ao conseguirem recuperar de uma desvantagem de 15 pontos e obrigarem o jogo a ir a prolongamento, no final do qual, e após falharem uma última posse de bola, viram um 'tiro' miraculoso de RJ Barrett dar a vitória aos Raptors (112-110) e obrigar a eliminatória a fechar no sétimo jogo, em Cleveland.

Com a Conferência Oeste já fechada, a primeira ronda da Este tem ainda três embates por decidir no sétimo e decisivo jogo, com os dois confrontos que ficaram igualados na sexta-feira e juntarem-se à eliminatória entre os Boston Celtics, nos quais alinha o português Neemias Queta, e os Philadelphia 76ers.