Dikembe Mutombo morreu esta segunda-feira, aos 58 anos, devido a um cancro no cérebro. Membro do 'Hall of Fame', que integra os melhores basquetebolistas da história, o antigo poste foi um dos melhores defensores de sempre da NBA - um prémio que arrecadou quatro vezes, um máximo na história da competição, juntamente com Ben Wallace e Rudy Gobert. Além dos feitos em campo, o congolês ficou também conhecido pelo seu trabalho humanitário fora dos pavilhões.

"Era maior do que a vida. Dentro de campo, foi um dos melhores a desarmar lançamentos e um dos melhores defensores da história da NBA. Fora dele, dedicou-se de alma e coração a ajudar os outros. Não havia ninguém mais indicado do que Dikembe para ser primeiro embaixador global da NBA. Era um verdadeiro humanista", começou por dizer Adam Silver, comissário da NBA.

"Adorava o impacto positivo que o basquetebol podia ter nas várias comunidades, nomeadamente no seu país, a República Democrática do Congo, e nos outros países africanos", acrescentou.

O 'finger wag', ou seja, abanar o dedo em riste, ficou como uma das imagens de marca de Mutombo quando desarmava os lançamentos dos adversários. O congolês é ainda hoje o segundo basquetebolista da história da NBA com mais 'abafos' (3.289), apenas atrás de Hakeem Olajuwon (3.830), e foi em três temporadas (de 1994 a 1996) o jogador com maior média de desarmes.

Mutombo foi ainda All Star em oito ocasiões e integrou as melhores equipas da NBA por três vezes. Na carreira na liga norte-americana, representou Denver Nuggets (1991-1996), Atlanta Hawks (1996-2001), Philadelphia 76'ers (2001/2002), New Jersey Nets (2002/03), New York Knicks (2003/04) e Houston Rockets (2004-2009). A sua camisola 55 foi retirada por Denver e Atlanta.