Os San Antonio Spurs e os New York Knicks vão reencontrar-se na final da NBA 27 anos depois, num duelo à melhor de sete jogos sem favorito declarado que arranca na quarta-feira.

'Carrascos' dos campeões Oklahoma City Thunder, que eram os principais favoritos ao cetro, os jovens Spurs têm do seu lado o fator casa, enquanto os mais experientes Knicks têm a vantagem psicológica de já terem batido os texanos na final da NBA Cup, por 124-113, em 16 de dezembro de 2025, em Las Vegas.

Então, ninguém calcularia que as duas equipas se viriam a encontrar na final da NBA, até porque nenhuma delas venceu a respetiva conferência, mas a realidade é que ambas conseguiram chegar ao momento mais alto da época.

O 'gigante' poste francês Victor Wembanyama, de 22 anos e 2,24 metros, é a grande figura dos Spurs, um conjunto com mais uma série de jovens talentos, como Keldon Johnson (26), Devin Vassell (25), Julian Champagnie (24), Stephon Castle (21) e os 'rookies' Dylan Harper (20) e Carter Bryant (20).

A experiência de De'Aaron Fox (28 anos), Luke Kornet (30) e Harrison Barnes (34) completa um elenco de grande qualidade, liderado pelo treinador Mitch Johnson, o sucessor do consagrado Gregg Popovich, que liderou os Spurs de 1996 a 2025.

Por seu lado, o base Jalen Brunson, de 29 anos, é o líder dos Knicks, que têm um cinco fortíssimo, também formado por Josh Hart, OG Anunoby, Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns.

O treinador é Mike Brown, que também foi assistente de Popovich nos Spurs (2000 a 2003) e tem igualmente boas armas a partir do banco, casos de Landry Shamet, Mitchell Robinson, Miles McBride, Jose Alvarado e Jordan Clackson.

No caminho para a final, os Spurs, que foram segundos no Oeste, com 62 vitórias e 20 derrotas, superaram Portland Trail Blazers (4-1), Minnesota Timberwolves (4-2) e OKC (4-3).

Terceiros no Este, com 53 triunfos e 29 desaires, os Knicks eliminaram Atlanta Hawks (4-2), Philadelphia 76ers (4-0) e Clevaland Cavaliers (4-0), sendo que seguem numa série de 11 triunfos consecutivos, desde o 1-2 com os Hawks.

Curiosamente, a final de 1999, em que os texanos venceram os nova-iorquinos por 4-1, liderados por Tim Duncan e David Robinson, foi, até agora, a oitava e última dos Knicks e a primeira de seis dos Spurs, todas na era Popovich.

O resultado de há 27 anos é, aliás, uma tendência nas finais das duas franquias, já que a formação de San Antonio ganhou cinco vezes, em seis presenças, enquanto o conjunto de Nova Iorque perdeu seis, em oito.

Os Spurs, que só cederam na final de 2013 (3-4 com os Miami Heat, depois de terem estado pertíssimo do 4-2), sagraram-se campeões em 1999, 2003, 2005, 2007 e 2014, e os Knicks, derrotados nos duelos decisivos de 1951, 1952, 1953, 1972, 1994 e 1999, apenas venceram a competição em 1970 e 1973.

Qualquer que seja o vencedor, já é certo que será o oitavo diferente nos últimos oito anos, depois de Toronto Raptors (2019), Los Angeles Lakers (2020), Milwaukee Bucks (2021), Golden State Warriors (2022), Denver Nuggets (2023), Boston Celtics (2024) e Oklahoma City Thunder (2025).

A final da edição 2025/26 da NBA, que se disputa à melhor de sete jogos, arranca na quarta-feira (01:30 de quinta-feira, em Lisboa), em San Antonio, também palco do segundo jogo, na sexta-feira.

Depois, a final muda para o 'majestoso' Madison Square Garden, palco do terceiro e quarto jogos, na segunda-feira e em 10 de junho, respetivamente.

Se necessário, o quinto jogo será no Texas, em 13 de junho, já em 'concorrência' com o Mundial, que arranque no dia 11, nos Estados Unidos, México e Canadá, o sexto em Nova Iorque, em 16, e o sétimo de volta ao Frost Bank Center, em 19.