Os canoístas João Ribeiro e Messias Baptista apuraram-se este sábado para a final da prova de K2 500 metros dos Mundiais de Milão, onde domingo vão defender o ouro conquistado em 2023 na Alemanha.

A liderar desde início, João Ribeiro e Messias Baptista geriram a segunda parte da regata que completaram em 1.29,28, o segundo melhor das três séries, superando uma dupla a competir neutral por 24 centésimos e a Hungria por 25.

"Foi uma boa regata. Conseguimos sair logo para a frente, o que nos permitiu a meio gerir o esforço. No fim, ficámos ali à espera a ver se nos conseguiam pressionar um bocado. Não foi preciso dar tudo, se aquele sofrimento na parte final. Claro que custa e que doeu, mas conseguimos controlar bem e estamos na final", contou Messias Baptista.

Os portugueses conseguiram um desempenho exemplar um dia depois de celebrar o inédito título mundial em K4 500 metros, neste caso com os estreantes Gustavo Gonçalves e Pedro Casinha, porém o estatuto reforçado não vai condicionar domingo em nova oportunidade para medalhas.

"A pressão é um privilégio, como costumam dizer, e nós sabemos lidar bem com isso. Na minha opinião, eu acho mais fácil sermos nós os 'cabeças de séries' e podem esperar o nosso melhor amanhã, como sempre. Tendo um bom resultado nas outras provas, não muda nada a nossa ambição daquilo que queremos fazer amanhã", completou.

João Ribeiro garantiu que ambos estão "bastante confiantes" para a decisão do K4 500, preparados para um desafio que será "decidido ataque a ataque".

"Foi assim quando fomos campeões do mundo, ganhámos por muito pouco. Em Paris2024 fomos sextos e ficámos muito perto da medalha, por muito pouco. As coisas são mesmo assim, o que vamos fazer é lutar, fazer o nosso melhor e no fim ver o que é que nos sai", acrescentou.

A dupla assumiu que sexta-feira foi um dia "muito desgastante", não só pela final de K4 500 metros, mas também por todo o impacto mediático e solicitações de que foram alvo.

"Hoje estava assim mais reticente por causa disso, mas fizemos uma boa prova, conseguimos gerir bem o esforço e agora uma tarde bem passada, bem descansada, uma noite bem dormida e amanhã estaremos a 100% certamente. Vimos aqui com um sonho e espero que ele se realize", concluiu João Ribeiro.

A final disputa-se domingo às 09:54, horas de Portugal.