O líder da 81.ª Volta a Espanha em bicicleta, Enric Mas (Movistar), assumiu esta segunda-feira que atravessa o "melhor momento" na carreira e afasta qualquer receio do contrarrelógio de quinta-feira, lembrando que a corrida tem 21 etapas, não uma.

Detentor da camisola vermelha desde 29 de agosto, dia em que o claro favorito a triunfar na Vuelta, o esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates), abandonou devido a uma queda na oitava etapa, entre Puçol e Xeraco, o espanhol, de 31 anos, venceu no alto de Aitana no dia seguinte e fortaleceu o primeiro lugar na segunda semana de prova, confessando sentir-se "muito bem".

"Estou bem e motivado. Hoje é um dia um pouco mais tranquilo e é preciso aproveitá-lo. (...) Depois de duas semanas e de ter vivido momentos tão difíceis nos últimos meses, estar assim é algo para se agradecer. Há muito trabalho por detrás de tudo isto. É talvez o melhor momento da minha vida [como ciclista]", disse, numa conferência de imprensa em Sevilha, durante o segundo e último dia de descanso.

Segundo classificado da Volta a Espanha em 2018, 2021 e 2022 e terceiro em 2024, o corredor nascido em Artà, na ilha de Maiorca, ostenta vantagens de 02.06 minutos para o segundo, o austríaco Félix Gall (Decathlon), e de 02.10 sobre o terceiro, o esloveno Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), vencedor da corrida em 2019, 2020, 2021 e 2024.

Embora ciente dos imprevistos e dos acidentes que podem acontecer, Mas atribui "nota 10" ao trabalho da sua equipa e nega preocupação acrescida com o contrarrelógio de 32,1 quilómetros na quinta-feira, entre Puerto de Santa María e Jerez de la Frontera, teoricamente favorável a Roglic.

"Fala-se muito do contrarrelógio, mas antes há duas etapas que também são muito importantes. Depois, restam dois dias de montanha decisivos. O contrarrelógio não me favorece, mas consegui ganhar tempo em todos os dias de montanha. Não preciso de o temer. A Vuelta dura 21 dias, não apenas um de contrarrelógio", ressalvou.

O líder da Movistar admitiu, porém, que 'Rogla' continua "num nível altíssimo" e "nunca pode ser descartado" da luta pela vitória final, que Gall é "um ciclista muito bom e está em excelente forma" e que outros adversários também exigem "muito cuidado".

Sem medo de qualquer das seis etapas por cumprir, até porque "o perigo está nelas todas" e um azar pode "acontecer a qualquer momento da corrida", Mas antecipa "uma semana dura", na qual a prioridade será defender a liderança para chegar a Alhambra, icónico monumento em Granada, com a camisola vermelha, no domingo.

"Será uma semana dura. As equipas vão correr de forma caótica e tentar colocar-nos 'contra a parede', mas temos tido a melhor gestão possível vinda do carro de apoio. Estamos confiantes e tranquilos", constatou.

Convocado hoje para representar a seleção espanhola nos Campeonatos do Mundo de ciclismo de estrada, que se realizam em Montreal, no Canadá, entre 20 e 27 de setembro, assumiu o "entusiasmo" de envergar a 'vermelha', algo que nunca fizera em edições anteriores, e a vontade de encerrar um hiato de 12 anos sem vencedores espanhóis na Vuelta.

"Fico feliz que as pessoas voltem a gostar do ciclismo espanhol, de nós, da Movistar. Há alguns anos que não liderávamos uma das grandes voltas", disse, a propósito de uma corrida em que o último espanhol a vencer foi Alberto Contador, em 2014.

O pelotão de 150 elementos inicia, na terça-feira, a terceira e última semana de prova, integralmente cumprida na Andaluzia, com a 16.ª etapa, de 181,1 quilómetros, entre Cortegana e La Rábida, perto de Huelva, que pode ditar o regresso das chegadas ao sprint.