O esloveno Tadej Pogacar (Emirates) é grande favorito à conquista da clássica Liège-Bastogne-Liège (domingo), mas o francês Paul Seixas (Decathlon), recente vencedor da Flèche-Wallonne e Volta ao País Basco, 2.º na Strade Bianche e na Algarvia, pode ser uma séria  ameaça ao campeão mundial, que procura o seu 4.º título em seis anos na clássica.

“A campanha nas Ardenas tem sido bastante sólida para a equipa e espero que possamos aproveitar o bom momento em Liège. Os rapazes trabalharam muito bem, estamos em boa posição para conquistar um grande resultado", considerou Pogacar, também escalado como chefe-de-fila para o Tour da Romandia, a partir de dia 28 de abril: "Estou ansioso. É uma corrida nova para mim, um novo desafio, e isso é empolgante. Será a minha primeira corrida por etapas do ano e ouvi dizer que é uma região linda para andar de bicicleta.”

Perante um valor cada vez mais consistente, fala-se do novo astro do pelotão, Paul Seixas, de apenas 19 anos, que a Emirates anda a cobiçar, apesar do luso-descendente (por parte do bisavô) ter contrato até ao final de 2027.

Mauro Gianetti, diretor geral da Emirates, elogiou o jovem talento, capaz de competir ao mais alto nível: "Mostrou que tem tudo para ser um grande campeão. Fez jus ao seu papel de favorito na Flèche-Wallonne, a equipa controlou a corrida e ele dominou a rampa final", disse o dirigente ao 'Het Nieuwsblad', jornal belga ligado ao ciclismo.

Gianetti teme por Pogacar: "Paul Seixas será um sério concorrente, pois terá um papel muito importante durante a corrida", afirmou, depois de ter referenciado o gaulês na Strade Bianche: "É extraordinário ver um ciclista com tanto talento. Tem tido um início de temporada impressionante, ao nível físico e em termos de personalidade. É um fenómeno como Pogacar, Van der Poel, Evenepoel ou Vingegaard. Todas as equipas estão de olho nele."

Já Paul Seixas refreou os ânimos: "A Liège-Bastogne-Liège de domingo será uma corrida completamente diferente da Flèche-Wallone. Tem um circuito diferente, com ciclistas diferentes."

E o francês tem deixado desafios para o futuro, embora não se sabendo se Seixas irá correr a Volta a França deste ano: “Meu objetivo é vencer o Tour. Ainda tenho tempo e preciso melhorar, veremos quando poderei participar. A diferença de idade para Pogacar é grande, significa que não somos da mesma geração e, em algum momento, ele entrará em declínio antes de mim. Mas o objetivo não é vencê-lo quando ele estiver em declínio, mas sim vencê-lo no auge de sua forma.”

Refira-se que Pogacar e Seixas foram adversários na Strade Bianche deste ano, única prova em que se defrontaram, com o esloveno a triunfar e o francês a ser 2.º (a 1 minuto), o mexicano Isaac del Toro (Emirates) completou o pódido (a 1.09).

A clássica belga não terá apenas dois protagonistas candidatos ao triunfo, pois o belga Remco Evenepoel (Red Bull), o britânico Tom Pidcock (Pinarello), o italiano Christian Scaroni (XDS-Astana), e os franceses Kévin Vauquelin (Ineos) e Lenny Martinez (Bahrain), o último com a ajuda de Afonso Eulálio, prometem dar luta, entre muitos outros ciclistas do pelotão do World Tour.