A ONCE ganhou hoje a primeira etapa da Volta à Espanha em bicicleta, um contra-relógio por equipas, com partida e chegada em Valência, e o português José Azevedo foi o terceiro a cortar a meta.

O chefe-de-fila da equipa espanhola, o espanhol Joseba Beloki, vestiu a camisola dourada, símbolo de líder da prova, deixando no segundo lugar o seu compatriota Igor Gonzalez Galdeano.

A ONCE confirmou o favoritismo que lhe era atribuído e terminou a etapa em 26 minutos e 21 segundos. A US Postal, do espanhol Roberto Heras, e a Kelme, do também espanhol Oscar Sevilla, terminaram nos lugares imediatos, com mais 14 e 15 segundos, respectivamente.

A equipa portuguesa Maia/Milaneza/MSS terminou no 13º lugar, com mais 54 segundos do que a ONCE, o mesmo tempo que a Lampre, 12ª classificada.

Classificações

1ª etapa

1. ONCE-Eroski, 26.21 minutos

2. US Postal, a 14 segundos

3. Kelme-Costa Blanca, a 15

4. Telekom, a 18

5. Fassa Bartolo, a 23

6. Cofidis, a 26

7. Ibanesto.com, a 27

8. Team Coast, a 39

9. Mapei-Quick Step, a 42

10. Acqua-Sapone, a 43

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13. Maia/Milaneza/MSS, a 54

Geral individual

1. Joseba Beloki, Esp, ONCE, 26.21 minutos

2. Igor Gonzalez Galdeano, Esp, ONCE, m.t.

3. José Azevedo, Por, ONCE, m.t.

4. Rafael Diaz Justo, Esp, ONCE, m.t.

5. Jorg Jaksche, Ale, ONCE, m.t

6. Marcos Serrano, Esp, ONCE, m.t.

7. Mikel Zarrabeitia, Esp, ONCE, m.t.

8. Antonio Cruz, EUA, US Postal, a 14 segundos

9. Michael Barry, Can, US Postal, m.t.

10. Victor Hugo Pena, Col, US postal, m.t.