O belga Remco Evenepoel (Deceuninck-QuickStep) desvalorizou esta segunda-feira o mau dia na 16.ª etapa da Volta a Itália, porque já antecipava que pudesse acontecer face à longa ausência competitiva que atravessou.

"Não foi um bom dia se perdi 25 minutos [para o vencedor da etapa e líder da geral, o colombiano Egan Bernal, da INEOS]. Foi um dia 'off'. Sabíamos que podia acontecer. Treinei apenas dois meses, não podia estar entre os 10 melhores", lamentou o ciclista, em declarações aos jornalistas após o final da etapa em Cortina D'Ampezzo.

Evenepoel realçou ainda a "grande etapa de João Almeida", o colega de equipa português que subiu ao 10.º posto na geral e com quem tem protagonizado uma 'novela' em torno da liderança da formação belga.

Essa boa prestação do luso, um sexto lugar na tirada e o regresso ao 'top 10' da geral, foi "o mais importante" do dia, disse Evenepoel, que apontou já à última semana de prova.

"Vamos desfrutar do dia de descanso e tentar dar o máximo na última semana", atirou o jovem, que antes do arranque da prova era apontado como um dos favoritos.

O 'prodígio' belga, que não competia desde a queda na Volta a Lombardia de 2020 e hoje caiu para o 19.º lugar, negou ainda que tenha equacionado abandonar o Giro: "Nunca disse que me ia embora se não me sentisse bem", disparou.

A 104.ª edição do Giro tem na terça-feira o segundo e último dia de descanso, antes das últimas etapas até domingo, em Milão, terminando com um contrarrelógio individual.

Bernal, que já tinha vencido na nona etapa, foi o primeiro a cortar a meta, após um percurso redesenhado, devido ao mau tempo, entre Sacile e Cortina D'Ampezzo, de 153 quilómetros, em 4:22.41 horas, batendo por 27 segundos o francês Romain Bardet (DSM), segundo colocado, e o italiano Damiano Caruso (Bahrain Victorious), terceiro.

O colombiano sai da tirada reforçado na liderança, à frente de um 'top 10' reformulado, agora com Damiano Caruso no segundo lugar, a 2.24 minutos, e o britânico Hugh Carthy (Education First-Nippo) no terceiro, a 3.40. João Almeida subiu ao 10.º lugar, a 10.01.