Geraint Thomas, campeão em 2018, vai disputar pela última vez a Volta a França em bicicleta, confirmou esta quarta-feira a INEOS, que deixou de fora do seu 'oito' Egan Bernal, Laurens de Plus ou Michal Kwiatkowski.

Ao contrário do que é habitual, a equipa foi a última a revelar o seu alinhamento para a 112.ª 'Grande Boucle', com a expectativa sobre eventuais ausências de peso a crescer entre os fãs da modalidade nas últimas horas e a ser confirmada com o comunicado publicado no site dos britânicos.

Entre os ciclistas que estavam pré-selecionados e não vão estar na prova que arranca no sábado, em Lille, destaque para o belga Laurens de Plus, 15.º classificado da passada edição e terceiro da última Volta ao Algarve.

O experiente polaco Michal Kwiatkowski, campeão mundial de fundo em 2014 e que tem 10 participações no currículo, incluindo em 2023 e 2024, também ficou de fora, tal como o luxemburguês Bob Jungels, recém-coroado campeão nacional de contrarrelógio.

Também o colombiano Egan Bernal, campeão do Tour2019 e do Giro2021, não estará na prova francesa, depois de ter sido sétimo na geral da última Volta a Itália.

Assim, além de Thomas, o espanhol Carlos Rodríguez, quinto classificado em 2023 e sétimo no ano passado, contará com o apoio do italiano Filippo Ganna e do norueguês Tobias Foss, antigos campeões mundiais de contrarrelógio que, na semana passada, venceram o 'crono' nos Nacionais dos respetivos países.

Sam Watson, coroado campeão de fundo britânico no domingo, é a grande surpresa nos convocados, com o ciclista de 23 anos a estrear-se no Tour, tal como o neerlandês Thymen Arensman, quinto classificado da Vuelta2022 e sexto nas edições de 2023 e 2024 do Giro.

O francês Axel Laurance e o britânico Connor Swift completam o 'oito' da formação britânica, que irá lutar por vitórias em etapas e "uma classificação geral de destaque", com Rodríguez como líder e Thomas como principal escudeiro do espanhol.

"Estou ansioso pela minha última Volta a França. Será a minha 14.ª, o que é de loucos. Em 2007, quando me estreei, nunca pensei que continuaria aqui. Certamente tive os meus altos e baixos, mas é uma corrida maravilhosa: a maior e a melhor do mundo e a minha preferida", disse 'G', citado em comunicado da equipa.

O vice-campeão de 2019 e terceiro classificado de edição de 2022 já tinha confirmado durante a manhã a sua presença no Tour, adiantando-se à oficialização da equipa com a sua tradicional foto do corte de cabelo prévio às grandes Voltas.

"Este ano, a minha abordagem vai ser igual a sempre: dar tudo na estrada para que a equipa seja o mais bem-sucedida possível", prometeu o ciclista mais velho a alinhar na 112.ª Volta a França.

O galês de 39 anos, que foi segundo no Giro2023 e terceiro no ano seguinte, despede-se do ciclismo esta temporada e tinha a presença no Tour como um dos seus grandes objetivos.