João Almeida vai estar pela segunda vez na Volta a França, confirmou esta sexta-feira oficialmente a UAE Emirates, que apresentou os sete ciclistas que vão escoltar Tadej Pogacar na defesa do título conquistado no ano passado.

Quarto classificado do Tour 2024, o corredor português de 26 anos era já uma certeza no oito da equipa dos Emirados para a 112.ª edição da Grande Boucle, que arranca a 5 de julho, em Lille, e termina a 27 de julho, em Paris.

Além de Almeida, um dos ciclistas em melhor forma esta temporada, na qual venceu as Voltas à Suíça, Romandia e País Basco, o tricampeão Tadej Pogacar (2020, 2021 e 2024) vai contar com o apoio do britânico Adam Yates, terceiro classificado da prova francesa em 2023 e sexto no ano passado.

O elenco da UAE Emirates fica completo com o francês Pavel Sivakov, o equatoriano Jhonatan Narváez, o espanhol Marc Soler, o belga Tim Wellens e o alemão Nils Politt.

"Estou ansioso para que o Tour comece. Tenho a sorte de ter tido uma preparação quase perfeita este ano, tudo correu tranquilamente, especialmente no estágio em altitude com os meus colegas. O ambiente na equipa está fantástico, o que me dá muita confiança", enalteceu 'Pogi', citado em comunicado da equipa.

O esloveno de 26 anos vai procurar a quarta vitória na geral, que lhe permitiria igualar o número de triunfos de Chris Froome e ficar a um dos recordistas Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Indurain.

"Espero um grande nível de todos os favoritos. Os primeiros dias devem ser muito entusiasmantes para os adeptos, com etapas abertas e 'agressivas' e a última semana será muito montanhosa, com algumas etapas icónicas. Vai ser uma grande luta até Paris, mas estou preparado para dar tudo", prometeu.

Esta será a sexta participação do campeão mundial de fundo no Tour, no qual foi segundo em 2022 e 2023, atrás do dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), o seu grande adversário na 112.ª edição.