A Israel-Premier Tech vai continuar a competir na Volta a Espanha, descartando a possibilidade de se retirar, sugerida pelo diretor técnico da prova, após os protestos pró-palestinos na 11.ª etapa, em Bilbau.

"A Israel-Premier Tech é uma equipa profissional de ciclismo e, como tal, continua comprometida em participar na Volta a Espanha. Qualquer outra alternativa abriria um precedente perigoso no ciclismo, não apenas para a Israel-Premier Tech, mas para todas as equipas", afirmou o conjunto israelita, em comunicado.

A 11.ª etapa, com partida e chegada a Bilbau, num total de 157,4 quilómetros, terminou sem vencedor e com os tempos contabilizados a três quilómetros da meta, devido à presença massiva de manifestantes pró-palestinos na meta, onde protestavam contra a situação de Gaza e a presença da Israel-Premier Tech numa das três principais Voltas.

Na primeira passagem do pelotão na zona de meta, foram vistas várias bandeiras da Palestina concentradas, com as barreiras de proteção quase a cederem, perante elementos da organização no local.

"A Israel-Premier Tech expressou repetidamente o seu respeito pelo direito de todos de protestar, desde que esses protestos permaneçam pacíficos e não comprometam a segurança do pelotão", acrescentou, horas depois de o diretor técnico da Vuelta ter sugerido que uma solução para encerrar os protestos seria a retirada do conjunto israelita.

Os protestos têm ocorrido desde o início da Vuelta e já originaram alguns problemas, como quedas ou a paragem da Israel-Premier Tech no dia do contrarrelógio por equipas.

"Os organizadores da prova e a polícia estão a fazer tudo o que podem para criar um ambiente seguro e, por isso, a nossa equipa está agradecida. No entanto, o comportamento dos manifestantes em Bilbau não foi apenas perigoso, mas também contraproducente para a sua causa e privou os adeptos de ciclismo bascos, que estão entre os melhores do mundo, da chegada que mereciam", notou a Israel-Premier Tech.

Minutos depois de a formação ter emitido esta posição, a Vuelta justificou a decisão de neutralizar a etapa, reiterando a preocupação com os ciclistas.

"A segurança e a integridade física dos ciclistas são a prioridade absoluta para organização. Face aos eventos ocorridos durante a etapa, que condenamos fortemente, esta decisão teve como objetivo proteger todos os corredores. A Vuelta respeita e defende o direito à manifestação pacífica, em torno do evento, mas não pode tolerar atos que ponham em risco a integridade dos participantes ou de qualquer membro da caravana", lê-se no comunicado da corrida espanhola.

Também em comunicado, a União Ciclista Internacional (UCI) condenou veementemente as ações que motivaram a neutralização da 11.ª etapa da Volta a Espanha, reafirmando "o seu compromisso com a neutralidade política, a independência e a autonomia do desporto".

"O desporto, e o ciclismo em particular, têm um papel a desempenhar na união das pessoas e na superação de barreiras entre elas, e não deve, em nenhuma circunstância, ser usado como ferramenta de punição. A UCI expressa toda a sua solidariedade e apoio às equipas e aos seus funcionários, assim como aos ciclistas, que devem poder exercer a sua profissão e paixão em ótimas condições de segurança e serenidade", reconheceu.

A 80.ª edição da Vuelta começou em 23 de agosto, em Turim, na Itália, e decorre até 14 de setembro, em Madrid, com a 12.ª etapa a ligar Laredo a Los Corrales de Buelna na quinta-feira, num percurso de 144,9 quilómetros, que contempla duas contagens de montanha, uma das quais de primeira categoria, a pouco mais de 20 quilómetros da meta.

Israel tem em curso uma ofensiva militar na Faixa de Gaza desde que sofreu um ataque do grupo islamista Hamas em 07 de outubro de 2023, que causou cerca de 1.200 mortos e 250 reféns.

De acordo com dados divulgados pelas autoridades do enclave palestiniano, a ofensiva lançada por Israel em Gaza já fez mais de 63 mil mortos.

Em 22 de agosto, a ONU declarou oficialmente a fome na cidade de Gaza, depois de os especialistas terem alertado que 500.000 pessoas se encontram numa situação catastrófica.