Já no Mónaco, onde, a partir deste sábado, vai disputar a primeira Grande Volta da temporada, João Almeida foi uma das figuras da apresentação da Vuelta. Num 2026 marcado por um vírus que afetou e muito os seus resultados, o português da UAE Emirates promete que vai "dar tudo para ajudar" Tadej Pogacar a completar a trilogia.

"Tem sido um ano complicado. Chego aqui bem, mas com pouca confiança. Espero estar no meu melhor e vou dar o máximo, porque temos uma corrida para ganhar. Estou aqui para ajudar o Tadej a ganhar o que lhe falta. Se, depois, eu conseguir um bom resultado... melhor", referiu o corredor de 28 anos.

"Gosto muito desta corrida, já fiz algumas [4]. Chego com motivação e 'ganas', espero estar bem, desfrutar e passar um bom bocado com os companheiros de equipa, que são uma segunda família", rematou Almeida numa conferência de imprensa que durou 15 minutos e na  qual só respondeu a duas questões...  isto porque estava sentado ao lado de Tadej Pogacar.

O bicampeão do Mundo regressa à Vuelta sete anos depois de se  estrear - foi 3.º e ganhou 3 etapas em 2019 - e tem todos os holofotes em cima de si, até porque, depois de ganhar o Tour pela 5.ª vez, pode tornar-se no 9.º ciclista história a vencer as três Grandes Voltas durante a carreira.

"É um sonho que tenho! Já queria correr a Volta Espanha há algum tempo e este ano, a partir do Mónaco, onde eu vivo, tinha mesmo de ser", começou por dizer o esloveno de 27 anos, que recusa qualquer tipo de facilidade: "Temos muito talento  aqui e, como sempre vai ser uma corrida dura. Nunca é fácil!  

O próprio Pogi admite que o tempo entre  Tour e Vuelta "não foi suficiente para recuperar a 100%", mas tem uma estratégia bem definida para as próximas três semanas. "Vou ter de perceber a minha forma nas primeiras etapas e, a partir daí, tenho de ser esperto. Não posso  acabar esta corrida destruído, porque tenho  mais três grandes provas depois - os Mundiais, os Europeus e a Lombardia", concluiu.