São vários os títulos europeus e mundiais (tem um total de 23 cinturões) que fazem de António João Bento um dos melhores pugilistas portugueses de sempre. Aos 41 anos, aquele que ficou conhecido como Bento ‘Algarvio’ – região do qual é natural, mais concretamente de Faro – prepara-se para realizar um dos derradeiros combates da carreira, este sábado, na Argentina. Será em Buenos Aires que irá lutar por mais um título mundial da WPC (World Pugilism Comission), em pesos ligeiros.

O estágio de preparação na América do Sul durou três semanas, onde tem outras condições para se treinar. Antes de realizar mais uns valentes quilómetros, atendeu-nos o telefone e contou-nos o que lhe vai na alma antes de subir ao quadrilátero.

"Tem corrido tudo bem, tenho tido todo o apoio e a minha equipa aqui. Retirada? Já digo isso há cinco anos e depois aparece sempre um bom projeto, mas agora... vou fazer 42 anos em junho e não quero prolongar mais. Nesta idade, as pancadas também já vão fazendo efeito, a recuperação é mais lenta. Depois o meu filho também está a crescer e vai precisar de um pai mais presente. São 27 anos de carreira, com 148 combates amadores e apenas 18 derrotas. Estou contente com o meu trabalho", resumiu Bento ‘Algarvio’ em declarações a Record.

Hoje terá pela frente um adversário argentino e já tem a estratégia estudada: "Estou em forma para 12 assaltos."

Deixar a modalidade? Não propriamente

A retirada- que deverá acontecer então durante o primeiro semestre de 2017, em Portugal - não significa necessariamente o adeus total à modalidade. João Bento tem um restaurante, em Faro, mas pretende continuar ligado ao boxe, como manager, sem esquecer as escolas ligadas à prática deste desporto, um projeto já em andamento.

"Levei comigo dois jovens atletas à Argentina para que comecem a ter uma noção da realidade. O difícil é começar. Tenho contactos, conheço vários promotores e managers no mundo. Fazer uma carreira não é fácil... mas também não é difícil. As escolinhas são um projeto do qual já estou a tratar há dois anos e espero em janeiro de 2017 ter quase tudo pronto", explicou ao nosso jornal.

As escolas em seu nome serão, por isso, uma forma de dar aos outros aquilo que teve dificuldades em obter no início do seu trajeto. "Há jovens com excelentes qualidades que não podem treinar porque não têm apoio. (...) Em 1985, eu gostava de kickboxing, ia assistir a treinos e o treinador disse-me a certa altura que podia também treinar e não precisava de pagar. Na altura não podia comprar nem um saco de açucar. Portanto, se ele não me tem dito aquilo eu não teria podido treinar..."

Num país onde a modalidade tem muito pouca visibilidade no espaço mediático, Bento Algarvio reconhece que, apesar do sucesso, até podia ter ido mais além: "Tive uma carreira brilhante. Estive preso a um projeto de casinos em Portugal e isso prendeu-me e acabei por não ir para o estrangeiro. Sou super feliz, vejo o meu currículo como um exemplo para os mais próximos. É claro que se estivesse noutro país podia ser mais rico mas não era a mesma coisa."

A importância do marketing

Mais conhecido no estrangeiro do que no seu próprio país, João Bento lembra não só a importância que é dada à modalidade em Portugal mas também a forma como os atletas de craveira internacional são projetados. "Floyd Mayweather? Tem tudo a ver com cifrões. Não é que ele seja pior do que outros, é sim a grande equipa e o marketing que tem atrás dele. Se soubessem que ganhava 100 mil euros por combate já falavam disso. Falamos aqui de atletas bem-vendidos."

NÚMERO

148 Combates amadores, com apenas 18 derrotas e dois empates

PALMARÉS

- Campeão Mundial júnior (em 2002, em Lisboa); Mundial Transcontinental; Mundial Hispânico; Europeu, Campeão Mundial da WBO, WBA e IBF (três das principais entidades reguladoras da modalidade)