Merab Dvalishvili disse que os lutadores podem ganhar e ser respeitosos ao mesmo tempo. E mesmo que o seu adversário de sábado à noite - Petr Yan – ouça um ‘golpe verbal’ ocasional, ele não se vai preocupar com isso .

Dvalishvili terá muitas outras coisas para suar, como por exemplo bater o peso, algo no qual parecia confiante de que faria quando colocasse o cinturão de peso galo, em jogo no UFC 323 .

"Nunca gosto de fazer drama", disse Dvalishvili. "É um combate. Somos lutadores profissionais. As pessoas vão assistir na mesma. Não gosto de dizer asneiras sem motivo . Não gosto que alguém me desrespeite sem motivo", disse.

Este é o último combate do UFC em pay-per-view, uma vez que o UFC assinou um contrato de sete anos com a Paramount Plus , segundo o qual os futuros combates serão transmitidos pelo serviço de streaming .

Dvalishvili, que vive em Long Island, Nova Iorque, e tem dupla nacionalidade, americana e georgiana, é um favorito de -425 na BetMGM Sportsbook.

O lutador de 34 anos entra numa série de 14 vitórias consecutivas e tem 21 vitórias e 4 derrotas. Uma vitória sobre Yan (19-5), de 32 anos, colocaria Dvalishvili em um empate com Kamaru Usman pela terceira maior sequência de vitórias na história do UFC. Os detentores do recorde são Anderson Silva e Islam Makhachev com 16 cada .

Dvalishvili parece estar a correr para esse recorde . Este será o seu quarto jogo pelo título este ano .

"Era o meu objetivo estar ocupado este ano", disse Dvalishvili. "Obrigado ao UFC por fazer isso acontecer", garantiu.

A sua última derrota ocorreu a 21 de abril de 2018 , quando Ricky Simon venceu por submissão .

Depois, Dvalishvili começou a sua série de vitórias e, pelo caminho, derrotou Yan por decisão unânime num combate sem título a 11 de março de 2023. Esse combate ficou conhecido tanto pela preparação desagradável- o russo empurrou Dvalishvili na pesagem- como pelo combate em si.

"Naquela altura, era pessoal para mim", disse Dvalishvili. " Agora, é mais uma competição. Lutámos uma vez e eu venci-o. Sempre que ele estava a lutar, eu estava a torcer por ele. Olha para o Instagram. Ele é um ótimo pai. É um bom lutador. O único problema que tenho com ele é que ele estava a fazer bullying. Ele estava a falar mal de mim , do ( Aljamain Sterling ) , da nossa equipa . Ele não nos respeita. Aconteça o que acontecer , apertar-lhe-ei a mão e desejar-lhe-ei o melhor”, registou.

Yan mostrou-se bastante respeitoso esta semana, referindo-se a Dvalishvili como "um grande guerreiro" e "um campeão merecedor". Como terceiro classificado no ranking , Yan disse que achava que deveria ter sido o número 1 na fila para o campeonato , um ponto que ficará claro se ele conseguir a vitória.

Mas Yan não conseguiu superar o que ele pensava ser uma relação de trabalho com Dvalishvili como treinadores para um reality show na Tailândia. Yan disse que Dvalishvili deu todas as indicações de que estaria lá , mas decidiu não fazer a viagem .

"No final , ele assustou-se e não saiu e mandou o Sterling em vez dele " , disse Yan através de um intérprete . "Por isso , estive lá um mês a ser irmão mais velho do Sterling", explicou.

Dvalishvili disse que foi aconselhado a não ir, mas, para além disso, não deu muitos pormenores sobre o suposto desprezo.

Agora, quando ambos entrarem no octógono, vão poder apresentar outro tipo de reality show.

"Pensa nisto", disse Yan. "Eu voei por todo o planeta. Volto para defrontar o Sterling ou o Merab na sua cidade natal. Tudo está contra mim. Pensa só na pressão que isso representa . Pensem na dificuldade que é . Obviamente , é muito mais difícil para mim do que para eles . "

No evento co-principal, o campeão de pesos-moscas Alexandre Pantoja (30-5) do Brasil enfrenta o desafiante nº 1 Joshua Van (15-2) de Myanmar.

Autor: Associated Press