O português Afonso Silva impôs mais um recorde nacional na primeira etapa da Taça do Mundo de patinagem de velocidade no gelo, na prova de 1.500 metros, em Salt Lake City, nos Estados Unidos.

Depois de na sexta-feira ter fixado o máximo nacional nos 5.000 metros, o patinador luso melhorou em mais de dois segundos o registo que ele próprio tinha alcançado nos 1.500 metros em outubro, na Alemanha, concluindo agora a distância em 01.48,85 minutos.

Afonso Silva ficou a 85 centésimos de garantir o tempo mínimo que lhe poderá permitir entrar nos rankings de apuramento para os Jogos Olímpicos de Inverno, que se realizam em fevereiro do próximo ano, em Milão-Cortina.

Contudo, os patinadores portugueses presentes em Salt Lake City terão mais três oportunidades para o conseguirem nas próximas semanas, nas restantes três etapas da Taça do Mundo, em Calgary, no Canadá, de 21 a 23 de novembro, Heerenveen, nos Países Baixos, entre 05 e 07 de dezembro, e Hamar, na Noruega, de 12 a 14 do mesmo mês.

Os atletas portugueses de patinagem de velocidade no gelo e de bobsleigh disputam nas próximas semanas as derradeiras provas de acesso aos Jogos Olímpicos de Inverno.

Portugal já tinha garantido três quotas nos Jogos Olímpicos de inverno, uma no esqui de fundo masculino e duas no esqui alpino - repartidas por cada género -, mas falta definir quem as irá ocupar, num processo de seleção que vai ser influenciado pelo lugar que os atletas atinjam no ranking da Federação Internacional de Esqui (FIS).

Os Jogos Olímpicos de Inverno realizam-se entre 06 e 22 de fevereiro do próximo ano, entre as cidades de Milão e Cortina d'Ampezzo, ambas em Itália, que recebe o evento multidesportivo quadrienal pela terceira vez, na sequência de Cortina1956 e Turim2006.