Mais mulheres estão a assistir aos Playoffs da Taça Stanley da NHL. Há muitas razões para que as duas primeiras rondas dos Playoffs da Taça Stanley da NHL sejam as mais vistas nos Estados Unidos na história da liga, precisamente porque as mulheres são o principal motor desse crescimento.

A TNT Sports comunicou que a audiência feminina aumentou 66% e a ESPN registou um aumento de 106%, sendo que grande parte dessa audiência provém de jovens entre os 18 e os 34 anos que sintonizam o hóquei na sua época mais emocionante do ano.

"Vemos os números a subir em todo o lado", afirmou a vice-presidente de produção da ESPN, Linda Schulz. "O hóquei é um desafio especial, porque os adeptos do desporto tendem a seguir algo em que eles próprios participaram e o hóquei é um desporto que não é tão comum para as pessoas que já calçaram os patins. A minha abordagem é a seguinte: se eu conseguir que um novo adepto venha ao hóquei, o que é que o vai manter", disse.

O que está a atrair os fãs, segundo Schulz e outros executivos, é o resultado de uma série de factores. O sucesso do torneio 4 Nations Face Off no ano passado, os Jogos Olímpicos de fevereiro, em que os homens e as mulheres dos EUA ganharam o ouro, a qualidade do jogo, o afluxo de jovens talentos e a popularidade viral dos programas românticos de hóquei "Heated Rivalry" e "Off Campus" contribuíram para atrair mais mulheres para o desporto.

"Não se trata de uma coisa qualquer. É o conjunto dos planetas que se alinham que tem mostrado aumentos dramáticos no público feminino", afirmou o vice-presidente executivo e diretor de conteúdos da TNT Sports, Craig Barry.

A NHL diz que os playoffs têm uma média de 1,4 milhões de espectadores, o que representa um aumento de 63% em relação ao ano passado e de 24% em relação ao máximo anterior, estabelecido em 2024.

Parte do aumento pode ser atribuído a uma alteração na forma como a Nielsen está a contar os espectadores, o que provocou aumentos generalizados, embora o hóquei tenha registado uma tendência ascendente de espectadores antes dessa alteração.

Isso começou depois do Torneio das 4 Nações, que, segundo Gary Bettman, comissário da NHL, provocou um aumento da audiência no final da época de 2024 e nos playoffs.

Os Jogos Olímpicos foram o resultado disso, com os Jogos de Milão Cortina a registarem grandes audiências. "Os Jogos Olímpicos foram um momento cultural", afirmou o diretor de operações da NHL, Stephen McArdle.

"Sabemos que os espectadores dos Jogos Olímpicos apelam a essa demografia, a essa demografia feminina e, por isso, penso que o aumento dos Jogos Olímpicos que se verificou foi, em parte, influenciado por essa audiência olímpica feminina", juntou.

É difícil avaliar a importância do papel desempenhado pela "rivalidade acesa". Schulz, que cresceu como fã de desporto na zona de Boston, disse que não pensa nisso, mas as redes e a liga estão bem cientes da conversa em torno do assunto.

"Sabemos que as séries de ficção são uma porta de entrada para o nosso desporto", afirmou McArdle: "Sabemos que abre portas ao interesse pelo desporto do hóquei e cabe-nos a nós garantir que os novos públicos que estão a entrar por essas portas se sintam bem-vindos e que também os ajudemos a encontrar o seu caminho".

Schulz disse que a tecnologia ajuda nesse sentido, apontando para as câmaras aéreas que realçam a velocidade e a fisicalidade do jogo, e a adição de uma pessoa com câmara no gelo para captar momentos emocionais, como a frustração de um jogador depois de ter sido chamado para uma penalidade.

"É incrível como essa atração emocional é, para mim, a verdadeira forma de atrair um fã casual", afirmou Schulz. "É o equilíbrio entre a sensação do gelo através de algo como a cobertura aérea e a sensação do jogador ou a emoção do jogador."

McArdle disse que a NHL também se tem apoiado no TikTok, onde muitos dos vídeos mais vistos são visualizados por mais mulheres do que homens. Um vídeo de Jordan Martinook, da Carolina, a perder a lâmina de um patim, destacou-se particularmente como algo que era popular para além dos golos, defesas e golpes de destaque.

As redes sociais atraíram mais fãs jovens, homens e mulheres, e a promoção das transmissões na ESPN, ABC, TNT, TruTV e na HBO Max levou-os a assistir em direto numa ou noutra plataforma.

"É por isso que é tão importante ir ter com eles onde eles estão", disse Barry. "É por isso que a nossa estratégia consiste em colocá-lo em todo o lado numa capacidade de transmissão simultânea, de modo a que, independentemente do local onde esteja a consumir e a digerir o seu conteúdo, neste caso específico, os jogos da NHL, ele esteja lá para si."

Autor: Associated Press