O presidente do Comité Olímpico de Portugal (COP) disse acreditar que Portugal tem condições para fazer melhor do que nos anteriores Jogos do Mediterrâneo, na 'cénica' apresentação da Missão lusa a Taranto'2026.

"É óbvio que é sempre relativo estabelecer este tipo de metas, mais medalhas. Nós estamos convencidos, em função também da valia dos atletas [...], de que temos condições para melhorar este desempenho", declarou Fernando Gomes aos jornalistas.

Em Oran'2022, Portugal alcançou 25 pódios, incluindo sete ouros, com 164 desportistas, e agora, na cidade italiana, o presidente do COP confia que os "atletas irão trazer medalhas para Portugal". "Obviamente, esperamos que sejam mais de 25, é isto que todos nós desejamos, mas, acima de tudo, estamos convencidos de que vai ser uma participação e uma representação muito digna do desporto português em Taranto", acrescentou.

Para Fernando Gomes, os Jogos do Mediterrâneo serão uma "mola aceleradora relativamente àquilo que [...] é o bem maior, que é a participação nos Jogos Olímpicos" Los Angeles'2028. "Esta pode ser, claramente, uma antecâmara relativamente àquilo que vai acontecer em 2028. Estamos, sinceramente, muito convencidos de que poderá ser uma grande amostra, uma boa amostra, daquilo que nós poderemos vir a fazer daqui a dois anos", completou.

A exatamente um mês do arranque da competição, as delegações de cada uma das 30 modalidades que estarão em Taranto receberam hoje das mãos do chefe de Missão uma bandeira portuguesa, sob o olhar do embaixador de Itália em Portugal, Claudio Miscia.

Numa cerimónia que teve o Forte de São Julião da Barra, em Oeiras, como cenário e congregou desportistas e oficiais que vão representar Portugal naquela cidade italiana, João Rodrigues agradeceu a confiança a Fernando Gomes e à sua direção executiva e disse esperar "estar à altura do desafio", evocando os valores da amizade, do respeito e da busca pela excelência como aqueles que vão nortear os atletas nacionais.

Em Itália, Portugal estará representado por 168 atletas e hoje cerca de metade da Missão portuguesa reuniu-se numa 'foto de família' entre os canhões do Forte de São Julião da Barra, já depois de o presidente da Comissão de Atletas Olímpicos lhes desejar "coragem e determinação".

"Estão aqui porque trabalharam para isso e merecem esta oportunidade. Os Jogos do Mediterrâneo são uma competição de enorme prestígio", destacou Emanuel Silva, apontando o evento que vai decorrer entre 21 de agosto e03 de setembro como "uma oportunidade para crescer" numa delegação particularmente jovem.

Esta é a terceira vez que Portugal participa na competição, depois de se ter estreado em Tarragona2018, onde conquistou 24 medalhas e se apresentou com 221 atletas, de 29 modalidades.

"É uma oportunidade para estes jovens, [...] de valorizar aquilo que vão fazer do ponto de vista competitivo, estabelecer relações que possam ser úteis para a sua evolução competitiva, relativamente a outros voos que possam idealizar e ter sonhado, para poderem, mais tarde, granjear com os grandes nomes das modalidades onde vão estar a competir", destacou ainda Fernando Gomes.

O presidente do COP quer que os atletas regressem com "a consciência de terem dado todo o seu melhor ao serviço da equipa Portugal e ao serviço de Portugal".