PORTUGAL inicia sexta-feira em Mar Del Plata, cidade de veraneio da Argentina, a participação no terceiro Mundial de râguebi de sete, conjuntamente com 23 países, ostentando os Lobos (designação da selecção lusa) o 13º lugar no "ranking" mundial.

Não será difícil ao sete nacional fazer melhor que na última edição da prova, disputada em Hong-Kong, em 1997, pois classificaram-se na 24ª e última posição. Note-se que é pouco usual uma selecção portuguesa apurar-se para fases finais de edições consecutivas de Campeonatos do Mundo, e a esperança e o nível de expectativa dos responsáveis nacionais são notórios. Adiantaram que uma boa prestação seria melhorar o escalonamento no "ranking", mas é evidente que o imaginário dos Lobos "sonha" com um lugar entre os oito primeiros classificados e consequente "lugar cativo" no Mundial seguinte.

De Henley para Mar Del Plata

Esta miragem só parecerá desajustada da realidade a quem ande arredado do trabalho realizado por esta equipa nos últimos meses. Em Maio de 99 os Lobos venceram brilhantemente o Henley Sevens, uma das provas mais prestigiadas das Ilhas Britânicas, seguindo-se, em Junho, o Lisboa Sevens, que ganharam, batendo na final a Samoa, "só" a quarta potência do Mundo na variante.

Em Julho, no apuramento para o Mundial, em Madrid, a alcateia lusa triunfou invicta, após bater sucessivamente Croácia, Itália, Espanha e Rússia, potências, à partida, de superior dimensão. E, já em Novembro, na África do Sul, a contar para o torneio Durban Sevens do circuito mundial World Series, bateu o País de Gales na final da Taça de Bronze.

Estreia de honra

Não foi, assim, por acaso que o International Rugby Football Board (IRB), organismo que tutela o râguebi no planeta, decidiu honrar Portugal com o jogo de abertura do Mundial, em que enfrentará, de novo, o País de Gales - para repetir a vitória, espera-se.

Dentro das possibilidades nacionais, esta é, sem dúvida, a mais bem preparada selecção de sempre, e podem considerar-se alguns destes homens como verdadeiros superatletas, com capacidade de ombrear com qualquer estrela da modalidade: os testes físicos sucessivamente efectuados assim o evidenciam, através dos indicadores de resistência, força e velocidade com níveis de excelência.

Tudo é possível no Grupo D

Tudo é possível no Grupo D, onde Portugal está colocado, ao lado de Samoa, Austrália, Gales, Hong Kong e EUA, sendo no entanto previsíveis desaires frente a Samoa e Austrália: o que poderia afastaria os Lobos dos oito primeiros lugares, já que só os dois melhores classificados de cada grupo passam aos quartos-de final. A ver vamos.

Os grandes favoritos à conquista do ceptro são naturalmente as Fiji, campeãs do mundo, e a Nova Zelândia, país que ainda não conquistou a competição. Por outro lado a Inglaterra, vencedora do primeiro Mundial (Escócia'93, em que Portugal não participou), está arredada da luta pelo segundo título.

Como "outsiders" posicionam-se Austrália, Samoa, França e África do Sul.

Quem quer ser lobo...

A selecção está desde domingo em Mar Del Plata, onde se tem treinado diariamente com valores aproximados de 35 graus de temperatura e humidade a 90 por cento. Antes, no sábado, em pleno Inverno português, foram dados os últimos retoques em casa pelo seleccionador neozelandês Evan Crawford e pelo adjunto Tomás Morais (ainda dava jeito à equipa, aos 31 anos, mas problemas físicos impedem-no de jogar, apesar da oposição que fez ao capitão Rohan Hofman com o saco de placagem), com ajuda "à civil" do fisioterapeuta Luís Ramusga.

O último a chegar ao apronto no Estádio Universitário de Lisboa foi José Maria Vilar Gomes, saído de uma reunião de trabalho. Ali mesmo, no relvado, trocou a pele de chefe de família pela de lobo, já atento às operações: como na caça, os predadores dos "sevens" sabem que, em jogos de 14 minutos divididos em duas partes (as finais têm 20 no total), não se pode perder tempo...

A nossa «alcateia»

Rohan Hoffman (capitão)

Idade: 29 anos

Peso: 96 quilos

Altura: 1,88 metros

Posição: Pilar

Internacionalizações: 16

Clube: Técnico

Ocupação: Professor de inglês

Miguel Portela (vice-capitão)

Idade: 26 anos

Peso: 87 quilos

Altura: 1,81 metros

Posição: Abertura

Internacionalizações: 18

Clube: Direito

Ocupação: Advogado

Pedro Murinello

Idade: 32 anos

Peso: 75 quilos

Altura: 1,71 metros

Posição: Talonador

Internacionalizações: 24

Clube: Belenenses

Ocupação: Profissional de râguebi

António Aguilar

Idade: 22 anos

Peso: 90 quilos

Altura: 1,92 metros

Posição: Centro

Internacionalizações: 5

Clube: Direito

Ocupação: Estudante

António Cunha

Idade: 32 anos

Peso: 97 quilos

Altura: 1,88 metros

Posição: Pilar

Internacionalizações: 32

Clube: Belenenses

Ocupação: Advogado

José Maria Vilar Gomes

Idade: 30 anos

Peso: 92 quilos

Altura: 1,82 metros

Posição: Abertura

Internacionalizações: 32

Clube: Cascais

Ocupação: Técnico de publicidade

António Pinto

Idade: 22 anos

Peso: 67 quilos

Altura: 1,72 metros

Posição: Formação

Internacionalizações: 2

Clube: Cascais

Ocupação: Estudante

Miguel Barbosa

Idade: 26 anos

Peso: 92 quilos

Altura: 1,86 metros

Posição: Terceira-linha

Internacionalizações: 8

Clube: Belenenses

Ocupação: Biólogo

Alfredo Simões

Idade: 27 anos

Peso: 88 quilos

Altura: 1,90 metros

Posição: Ponta

Internacionalizações: 5

Clube: Técnico

Ocupação: Estudante

Frederico Sousa

Idade: 22 anos

Peso: 81 quilos

Altura: 1,75 metros

Internacionalizações: 0

Clube: Direito

Ocupação: Professor de Educação Física

Os grupos

GRUPO A

Fiji

Argentina

Irlanda

Rússia

Quénia

Coreia

GRUPO B

África do Sul

França

Ilhas Cook

Canadá

Geórgia

Taipé

GRUPO C

Nova Zelândia

Inglaterra

Zimbabué

Japão

Chile

Espanha

GRUPO D

Samoa

Austrália

País de Gales

PORTUGAL

Hong Kong

EUA

Os Lobos jogam sexta-feira, pelas 17.00 horas (sempre de Lisboa), com o País de Gales, e com Samoa às 21.40 horas. No dia seguinte é a vez de Hong Kong (18.40 horas), Austrália (22.20 horas) e EUA (02.20 horas de domingo). Está prevista a transmissão de alguns jogos da prova, entre as 19.00 e as 21.00 horas, pela Sky Sports.