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Diogo Rocha foi o melhor português no 97.º Boys Amateur Championship, o 'Major' de sub-18 que o R&A organizou no Moortown Golf Club, perto de Leeds (Inglaterra).
O jogador do Club de Golf de Miramar e da seleção nacional de sub-18 ainda passou à segunda fase da prova, num positivo 14.º lugar (+2) entre 144 participantes, mas depois foi eliminado na primeira ronda pelo italiano Lorenzo Palmieri, que venceu por 1 buraco de vantagem, num duelo renhido. O transalpino tinha-se apurado para a segunda fase no 51.º lugar (+7).
Portugal participou com quatro atletas. José Miguel Franco de Sousa (Club de Golf do Estoril) e Afonso Rui Oliveira (Clube de Campo da Aroeira) tentaram a sua sorte na fase de qualificação, mas não terminaram entre os dez primeiros classificados apurados.
Com entrada direta estiveram Diogo Rocha e Pedro Santos Pereira, que obtiveram os seguintes resultados e classificações após os dois primeiros dias de prova:
14.º (empatado) Diogo Rocha (Miramar), 144 pancadas (76+68), +2;
71.º (empatado) Pedro Santos Pereira (Aroeira), 150 (73+77), +8.
Os dois jogadores com melhor resultado agregado nesta primeira fase foram o dinamarquês Mads Heller e o finlandês Leevi Hellberg, com um total de 139 (-3). Houve apenas seis dos 144 jogadores a basterem o Par do campo aos 36 buracos.
O resultado agregado de 8 acima do Par do jogador da Aroeira igualou os últimos jogadores que seguiram em frente para a segunda fase. Contudo, Pedro Santos Pereira foi, mesmo assim, afastado dos 64 atletas que seguiram em frente.
Eis a explicação do press officer da FPG, Castro Martins: "O resultado que permitiu a passagem à fase seguinte da competição foi de 150 pancadas (+8), precisamente o alcançado por Pedro Santos Pereira (Aroeira). Após as 73 pancadas de ontem (+2), hoje entregou um cartão com 77 (+6). Houve 12 jogadores empatados na 61.ª posição, pelo que apenas quatro mantiveram-se em prova. O critério de desempate foi o resultado obtido na segunda volta, o que traduziu-se numa posição final de 71.º para o jogador da Aroeira".
Ainda no referente à primeira fase do torneio, Castro Martins salientou a prestação de Diogo Rocha com "uma das melhores voltas, de 68 (-3), subindo do 69.º lugar para o grupo dos 14.º's".
Jogado desde 1921, o Boys Amateur Championship, para jogadores com idade até 18 anos, é um dos mais prestigiados torneios de juniores a nível mundial, disputando-se anualmente em campos da Grã-Bretanha e da Irlanda.
É, seguramente, o torneio europeu mais importante neste escalão etário e a nível mundial será talvez ultrapassado em nível pelo seu congénere norte-americano.
Os 144 jogadores competem inicialmente em 'stroke play' (por pancadas) numa primeira fase que estende-se por duas voltas de 18 buracos.
Os melhores 64 passam à segunda fase, de 'match play' (eliminação direta) com cada confronto entre dois jogadores a poder estender-se aos 18 buracos, havendo um prolongamento em caso de empate.
O campeão apura-se para o The Amateur Championship (conhecido como British Amateur) e passa à Fase Final de Qualificação do The Open Championship (vulgo British Open).
Portugal já teve a honra de contar com dois vencedores do The Amateur Championship: Pedro Figueiredo em 2008 em Little Aston (Inglaterrra) e Pedro Lencart em 2017 em Nairn (Escócia).
Este ano o campeão foi o sueco Viggo Olsson Mörk que bateu na final o neerlandês Scott Woltering por 4-3 numa final decidida à melhor de 36 buracos.
Foi uma final emocionante, porque Olsson Mörk chegou a estar a perder por 5 buracos no buraco 12, numa altura em que Scott Woltering parecia dominar, com um eagle impressionante. Mas o sueco nunca deixou ir-se abaixo, reconhece que às tantas "já tinha perdido a conta à desvantagem com que ia", antes de encetar uma gloriosa recuperação.
"Tentei usar mais os meus ferros 2 e 4 para manter a bola em jogo. Acho que hoje só usei o driver em duas ocasiões", explicou Olsson Mörk, fazendo recordar a famosa estratégia vitoriosa de Tiger Woods no The Open em Royal Liverpool em 2006, quando só recorreu ao driver numa única vez.
"Quando dobrei os primeiros 18 buracos e vi que já só ia com 1 buraco de desvantagem, senti que tudo poderia ainda acontecer", acrescentou Olsson Mörk.
"Foi uma grande semana para a Suécia. Conheço bem a Havanna e ela é uma jogadora impressionante", concluiu o campeão.
Olsson Mörk referia-se a Havanna Torstensson, a compatriota que, em simultâneo, triunfou no 95.º Girls Amateur Championship, a versão feminina, disputada no contíguo Alwoodley Golf Club. Portugal não esteve representado na versão feminina da prova.
Havanna Torstensson derrotou na final a polaca Matylda Krawczynska por 8-7 e considerou-a "a maior vitória" da sua jovem carreira amadora: "Não cometi nenhum erro, joguei muito bem os Par-5, este foi o torneio mais importante que alguma vez joguei, é a minha maior vitória e estou desejosa de voltar para o ano".