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O português de pai italiano, Matteo Balzer, que já representou este ano a seleção nacional portuguesa de ‘pitch & putt’, conquistou hoje (sexta-feira) a 15ª. edição do World Kids Golf by Amendoeira Golf Resort, o torneio internacional juvenil, que decorreu no campo que o antigo n.º1 mundial, Nick Faldo, desenhou no Amendoeira Golf Resort, no concelho de Silves. A prova é sancionada pela Federação Portuguesa de Golfe e reconhecida pelo R&A.
Um putt de 11 metros para ‘eagle’, no 18, decidiu o título em favor de Matteo, batendo pela margem mínima de 1 pancada o islandês Benjamin Valgardsson, que tinha comandado a prova no primeiro dia e entrara para a última volta de hoje a partilhar o 1.º lugar com o português.
Benjamin Valgardsson até brilhou no buraco 11, com um ‘hole-in-one’ e ficou então com 3 pancadas de vantagem. O islandês manteve essa liderança, mas o bogey no buraco 18 custou-lhe muito caro, porque Matteo Balzer teve um final de sonho: converteu um ‘birdie’ no 17 e fechou com aquele putt monstruoso para ‘eagle’ no 18. Como tinham partido ambos empatados para o último dia, a última volta de +3 de Balzer foi superior ao último cartão de +4 de Valgardssen, mas foi uma bela luta até aos últimos instantes.
«Foi difícil», disse o luso-italiano: "Hoje senti que o meu putt esteve lá, apesar de não ter sido o meu melhor resultado, mas o ‘putt’ foi super fundamental. Quando joguei o ferro-3 para o green, no último buraco, pensei que “ou é agora ou não é” e a bola foi ao ‘green’, depois de um bom ‘drive’ na saída que ficou no ‘fairway’. E depois foi um dos maiores ‘putts’ que já fiz".
É a mais importante vitória da carreira de Matteo Balzer que, em 2023, já tinha vencido este torneio no escalão de sub-14. Ora só a categoria de sub-16-18-21 que ele jogou este ano é que conta para o Ranking Mundial Amador, daí revestir-se de uma relevância muito superior. Matteo teve ainda a boa surpresa de, no final da prova, receber um abraço de Hugo Espírito Santo. O antigo n.º1 mundial de ‘pitch & putt’ veio de propósito de Coimbra ao Algarve para celebrar com o companheiro de seleção nacional no Campeonato da Europa Individual de ‘P&P’. Este ano, em Espanha, nesse Europeu, Matteo foi o melhor júnior e Hugo sagrou-se vice-campeão. Tornaram-se bons amigos, apesar da diferença de quase 30 anos entre ambos.
O World Kids Golf by Amendoeira Golf Resort coroou mais cinco campeões portugueses, para além de Matteo Balzer.
O grande destaque vai para Ricardo Castro Ferreira, um verdadeiro fenómeno. O jogador do Clube de Golf do Estorill, campeão nacional de sub-12, venceu a classificação ‘gross’ dos sub-12, depois de ter sido o campeão dos sub-10 em 2024 e 2025. É a primeira vez na história do torneio que um mesmo jogador ganha o ‘gross’ em três anos consecutivos. O filho do antigo campeão nacional amador, Stéphane Castro Ferreira, somou 105 pontos ‘stableford gross’, após voltas de 36, 34 e 35. Bateu o inglês Joe Short (30+34+36) por 5 pontos.
Também Nuno Palmares mostrou porque razão é o atual campeão nacional de sub-14. O jogador do Estoril está a fazer uma grande época. Em fevereiro tinha-se imposto noutro torneio internacional juvenil, também em sub-14, o Greatgolf Junior Open by Fundação Luís Figo, em Vilamoura. Nuno Palmares somou voltas de 73, 76 e 72, para um agregado de 221 pancadas, 5 acima do Par do campo (exatamente o mesmo resultado do campeão geral, Matteo Balzer, mas com os sub-14 a saírem das ‘azuis’ e os sub-16/18/21 a sairem das ‘brancas’). Superiorizou-se ao companheiro de clube João Rocha (76+74+76) por 5 ‘shots’.
Nos sub-14 femininos, Catarina Sousa Conceição, do Clube de Golfe de Vilamoura, liderou a prova do início ao fim e terminou com 246 pancadas, 30 acima do Par, após rondas de 84, 82 e 80. A 2.ª classificada foi Carlotta Balzer (+52), irmã do campeão Matteo Balzer. Catarina vencera os sub-12 deste torneio em 2023.
Os outros dois títulos portugueses foram vitórias anunciadas, porque só houve uma participante feminina, quer nos sub-10, quer nos sub-12.
Em sub-10, Maria Almeida Santos, do Clube de Golfe do ACP, totalizou 25 pontos ‘stableford gross’, com jornadas de 6, 7 e 12, sempre a melhorar.
Em sub-12, Sabrina Crisóstomo, de Vilamoura, agregou 97 pontos ‘stableford gross’ (29+35+33). O resultado de Sabrina é, realmente, muito positivo, com 11 acima do Par no final das três voltas. E embora não se possa comparar totalmente um torneio em ‘stableford gross’ com saídas das ‘vermelhas’, com uma prova de ‘stroke play gross’ com saídas das ‘azuis’, não deixa de ser um indicador interessante que as +11 de Sabrina tenham sido o melhor resultado de todas as participantes femininas. Trata-se de uma jovem promessa do golfe nacional e este ano, em sub-12, conquistou o Campeonato Nacional de Portugal e ainda o Campeonato da Andaluzia.
O World Kids Golf by Amendoeira Golf Resort atribuiu três títulos ‘gross’ a estrangeiros.
Em sub-10 masculinos o inglês de Hong Kong, Leo Stewart, foi o melhor, com 51 pontos ‘stableford gross’, após voltas de 20, 15 e 16. E só bateu Francisco Ivo de Carvalho (18+16+16), do Estoril, por 1 ponto.
Em sub-21 masculinos, Nicolas Rebossio, um espanhol que estuda e compete numa universidade norte-americana na Geórgia, totalizou 226 pancadas, 10 acima do Par, com cartões de 77, 71 e 78.
Finalmente, em sub-16/18 femininos, Grace Gordon, dos Países Baixos, foi a melhor, com 232 (75+81+76), +16, superando por 9 pancadas a chinesa residente em Portugal, Angelina Gao (76+84+81). Grace é uma distinta atleta, pois sagrou-se campeã nacional de ténis dos Países Baixos por duas vezes em sub-12 e também campeã nacional de golfe de sub-12 em duas ocasiões. Hoje em dia, compete em ambas as modalidades em torneios internacionais reconhecidos pelas federações europeias desses dois desportos, a EGA e a Tennis Europe.
Como sub-16/18 é o escalão etário principal do torneio, é a vencedora deste grupo que é cotada como campeã do torneio. A diferença é que Grace Gordon não irá receber pontos para o Ranking Mundial Amador, porque não havia um número suficiente de participantes no setor feminino. Já Matteo Balzer recebeu pontos para o Ranking Mundial Amador masculino.