Um antigo trabalhador do armazém do Augusta National Golf Club, na Geórgia, foi condenado a um ano de prisão por ter transportado milhões de dólares em recordações roubadas do torneio Masters, incluindo um dos emblemáticos casacos verdes de Arnold Palmer.

Richard Globensky, 40 anos, declarou-se culpado no ano passado de uma acusação de transporte de bens roubados através de fronteiras estatais. Na quarta-feira, compareceu no tribunal federal de Chicago de fato e gravata vermelha. Com os pais e a mulher sentados na sala de audiências atrás de si, pediu desculpa pelos seus actos antes de a juíza distrital Sharon Johnson Coleman proferir a sentença.

"Arrependo-me profundamente da decisão que me conduziu a este momento", disse ele, com a voz embargada. " Assumi total responsabilidade pelos meus actos e continuo empenhado em fazer tudo o que estiver ao meu alcance para os corrigir. "

Globensky e o seu advogado não responderam às perguntas dos jornalistas à saída do tribunal federal.

De acordo com a sentença, terá também de pagar mais de 3 milhões de dólares em indemnizações.

Os procuradores federais tinham pedido uma pena de 16 meses, enquanto os advogados de defesa queriam a liberdade condicional.

Globensky levava os artigos do armazém para vendedores na Florida, que depois os vendiam online com uma margem de lucro, segundo o Ministério Público. Globensky era pago através de uma sociedade de responsabilidade limitada criada em nome da sua mulher, entre outras formas. O esquema durou mais de uma década e rendeu-lhe mais de 5 milhões de dólares.

"A violação da confiança foi muito grave e contínua", disse Brian Hayes, procurador-adjunto dos EUA, em tribunal.

No entanto, o juiz salientou o facto de Globensky ter colaborado na investigação em curso, fornecendo mensagens de texto entre ele e um terceiro. Os documentos do tribunal apenas identificam o terceiro como "Indivíduo A", juntamente com um associado "Indivíduo B". Hayes disse que Globensky também vendeu preventivamente a sua casa e entregou o produto da venda ao governo.

Os artigos, que foram roubados entre 2009 e 2022, incluíam recordações históricas como bilhetes para os torneios Masters da década de 1930, bem como t-shirts, canecas e cadeiras, segundo os procuradores. Entre os casacos verdes lendários roubados encontram-se os ganhos por Palmer, Ben Hogan e Gene Sarazen.

Alguns dos bens roubados foram recuperados na zona de Chicago, razão pela qual o processo judicial decorreu no tribunal da baixa da cidade.

Globensky, que trabalhava no armazém desde 2007, fotografava secretamente os artigos e enviava-os para um vendedor sediado na Florida. Globensky tirava então à socapa os artigos que lhe interessavam, levando pequenas quantidades para evitar o risco das práticas de auditoria do Augusta National, segundo os documentos do tribunal. Os artigos eram escondidos num armazém externo e enviados.

Os procuradores dizem que o dinheiro foi utilizado para financiar um estilo de vida luxuoso, incluindo 370 000 dólares para comprar veículos e um barco, 160 000 dólares para férias temáticas na Disney e 32 000 dólares para artigos da Louis Vuitton, de acordo com documentos do tribunal tornados públicos no início deste mês.

No tribunal, o advogado de defesa de Globensky, Thomas Church, disse que não era invulgar os empregados levarem ocasionalmente artigos do armazém, que o seu cliente tinha expressado remorsos e que não era um perigo para o público.

" Não se trata de um caso em que ele tenha entrado em qualquer cofre. Não manipulou quaisquer dados nem acedeu a quaisquer dados electrónicos", disse Church em tribunal, explicando que o seu cliente viu a oportunidade de levar artigos que estavam destinados a ser destruídos ou que não estavam a ser vendidos.

O prejuízo total para o Augusta National foi superior a 3 milhões de dólares, segundo os procuradores.

Um porta-voz do Augusta National, a quem foi pedido um comentário na quarta-feira, referiu uma declaração de impacto da vítima apresentada ao tribunal durante a audiência.

"Ficámos muito desiludidos quando soubemos, há vários anos, que um antigo funcionário do Augusta National traiu esse princípio e a nossa confiança, roubando ao Clube, ao Torneio e até a várias lendas cujos feitos no Masters e no jogo de golfe são venerados por todos", afirmou o Augusta National na carta. "Em suma, o funcionário obteve ganhos pessoais significativos sem ter em conta o impacto que o seu egoísmo teria no Clube, nos jogadores, no Torneio e nos seus colegas de trabalho. "

O Augusta National acolhe todos os anos, em abril, o torneio anual de golfe Masters, que Scottie Scheffler venceu no ano passado.

Palmer, que morreu em 2016 aos 87 anos, ganhou quatro coletes verdes. É-lhe atribuída a introdução do golfe nas massas e deu a tacada cerimonial no tee shot todos os anos no Masters durante anos, depois de ter deixado de jogar no torneio em 2004.

A aquisição de um bilhete para o Masters também dá aos fãs a oportunidade de comprar mercadoria exclusiva que não é vendida oficialmente online. Mas os coletes verdes são particularmente guardados pela empresa da Geórgia que detém o Augusta National Golf Club e o torneio de golfe Masters.

Em 2017, a empresa intentou uma ação judicial para impedir uma empresa de recordações de golfe de leiloar artigos, incluindo o casaco verde de um campeão.

A Augusta National Inc. intentou uma ação federal contra a empresa de leilões sediada na Florida, com o objetivo de a impedir de vender o casaco verde de um campeão e dois casacos verdes de membros, bem como outros artigos.

Autor: SOPHIA TAREEN, Associated Press