Marcos Freitas e Tiago Apolónia, amigos de longa data, gostavam de se encontrar na final de singulares dos primeiros Jogos Europeus, em Baku, mas assumem que é mais provável lutarem juntos pelo título de equipas de ténis de mesa.

"Estamos mais focados na prova de equipas, mas se a final fosse portuguesa na prova individual, assinava por baixo. Se jogasse contra ele seria um bom jogo. Ate podíamos jogar no quarto", brincou Tiago Apolónia.

O 22.º jogador do ranking Mundial e sétimo favorito na competição destaca a "grande amizade" que os une e assume que disputarem o jogo do ouro seria "bom sinal", mas reconhece que seria complicado vencer o madeirense, "pois ele tem muito poucos pontos fracos".

"Estão cá os melhores atletas da Europa. Há também a vaga para os Jogos Olímpicos, o que, sem dúvida, é importante. A prova de equipas não qualifica automaticamente, mas é uma competição importante, histórica", acrescentou Marcos Freitas, 10.º do Mundo e quarto favorito no Azerbaijão.

O jogador insular recorda que "como campeões da Europa, aumentou a responsabilidade".

"Queremos estar ao nosso nível e fazer de tudo para sermos os melhores possíveis", acrescentou.

Marcos Freitas destaca a natural vontade da Alemanha em vencer Portugal, que lhes roubou em 2014, em Lisboa, o título que mantinham há sete anos.

"Queremos chegar o mais longe possível. Temos qualidade para chegar à final e lutar", vincou.

Tiago Apolónia entende que os Jogos de Baku são uma excelente oportunidade para o ténis de mesa se afirmar definitivamente como uma modalidade de interesse mediático para os portugueses, principalmente depois do ambiente em torno do inédito título Europeu de equipas de 2014.

"Quando fomos campeões da Europa fomos muito falados em Portugal. As pessoas ficaram orgulhosas por ter atletas do melhor da Europa e do Mundo. Isso também nos enche de orgulho. Uma boa participação aqui vai ajudar", reforçou Tiago.

O lisboeta reconhece que "não vai ser fácil", mas garante que o grupo está "preparado", já que "o objetivo é claramente levar medalhas".

O atleta manifestou-se convicto de que João Geraldo vai ser um bom substituto de João Monteiro, que falha o evento por lesão: "Tem obtido grandes resultados e em junho entrou no top 100".

O sorteio realizado esta quinta-feira ditou que Portugal vai defrontar sábado a Roménia e que apenas poderá encontrar a toda poderosa Alemanha na final, o que, num sistema de eliminatórias, sem fase de grupos, favorece o desejado caminho da equipa rumo ao pódio.

A equipa feminina, composta por Ana Neves, Fu Yu e Leila Oliveira, defrontará a Rússia.