Um fenómeno invulgar. Rio Maior, cidade ribatejana de apenas 20.000 habitantes, está muito perto de vir a ser o concelho do País mais bem representado nos Jogos Olímpicos, já que a qualificação recente do triatleta Duarte Marques elevou para sete o número de apurados para a prova de Pequim.

“Há uma série de factores que podem explicar o fenómeno. Em primeiro lugar, a motivação dos rio-maiorenses em trabalhar, assim como dos seus atletas e treinadores; e depois o aproveitamento das boas infra-estruturas desportivas”, considerou Susana Feitor, a melhor marchadora de sempre em Portugal, embaixadora desportiva da autarquia e que nestes Jogos luta pela quinta vez pelo pódio (20 km).

A viver em Alcobertas (Serra dos Candeeiros), há 33 anos, a atleta do Clube de Natação de Rio Maior diz que existe muita proximidade dos habitantes com os atletas: “Sou reconhecida em todo o lado. Quando fui campeã mundial, aos 15 anos, fui recebida pela cidade numa manifestação inesquecível. É igualmente aqui que reside o meu patrocinador. Rio Maior tem um imenso potencial logístico e humano para todos os atletas que aqui vivem.”

E quem também aproveita bem esta pacatez urbana são os igualmente marchadores João Vieira e Vera Santos, que vivem e treinam juntos há dois anos. “É como se estivéssemos casados. Ele é meu namorado e treinador. Sabe o quanto uma atleta sofre”, justificou aquela que se vai estrear nos Jogos, enquanto o 10.º classificado em Atenas’04 diz que Rio Maior dá cartas na marcha “porque apostou na formação”.

Inês Henriques aponta, tal como Vera, para um lugar de destaque nos Jogos: “Ficar nas 16 primeiras.”

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